미국의 일리야 말리닌(22)이 2026 밀라노-코르티나담페초 동계올림픽 피겨스케이팅 단체전에서 역사적인 순간을 연출했다. 그는 올림픽 무대에서 거의 반세기 동안 금기시되었던 '백플립' 기술을 성공적으로 선보이며, 스포츠의 역사에 새로운 페이지를 추가했다.

말리닌은 7일(현지시간) 이탈리아 밀라노 아이스스케이팅 아레나에서 열린 남자 싱글 쇼트 프로그램에서 경기를 마무리하며 화려하게 백플립을 시도했다. 이 기술은 1976년 인스브루크 동계올림픽에서 미국의 테리 쿠비카가 처음으로 시연한 이후 구매하는 것이 금지되었고, 국제빙상경기연맹(ISU)은 선수 보호 차원에서 이듬해부터 공식적으로 금지 규정을 시행했다. 이후 백플립을 시도한 선수는 감점 처리를 받아야 했다.

이번 올림픽에서 말리닌이 성공적으로 백플립을 시연한 것은 ISU가 2024년 시점에서 볼거리를 중시하는 흐름 속에 백플립 금지 규정을 해제했기 때문이다. 이를 통해 말리닌은 50년 만에 올림픽 무대에서 감점 없이 합법적으로 이 기술을 수행한 최초의 선수가 되었다. 비록 백플립에 대한 가산점은 존재하지 않지만, 그의 연기는 관중의 열광적인 환호를 이끌어내며 큰 감동을 주었다.

또한 말리닌은 경기가 종료된 후 "관중들이 통제할 수 없을 정도로 크게 환호해주었다"며 "올림픽 무대의 무게감과 감사함을 깊게 느끼는 순간이었다"고 밝혔다. 이날 그는 98.00점을 기록하며, 가기야마 유마(일본·108.67점) 뒤에서 2위에 올랐다. 미국의 매체 USA투데이는 말리닌의 도전을 "21세기 피겨계에서 불가능으로 여겨졌던 기술을 해내며 올림픽의 새 페이지를 썼다"고 평가하였다.

말리닌의 백플립 성공은 그 자체로 기술적 성취 뿐만 아니라, 피겨스케이팅 역사에서 불확실성과 저항의 상징인 백플립 기술의 복귀를 의미한다. 과거 1998년 나가노 대회에서 수리야 보날리(프랑스)가 심판에게 시위 성격으로 백플립을 선보였을 때처럼, 이번에도 역사적인 기술의 복원이 많은 의미를 지닌다.

말리닌의 도전은 또한 차별과 불평등에 대한 저항으로 해석될 수 있으며, 많은 선수들이 꿈꾸는 임팩트를 남기는 성공의 상징으로 여겨질 것이다. 피겨스케이팅계의 팬들은 이제 그가 앞으로 펼쳐야 할 여정에 더욱 주목하게 될 것이며, 그가 보여줄 새로운 기술과 퍼포먼스는 앞으로의 경기도 흥미롭게 바라볼 수 있는 이유를 제공할 것이다.