미국 반도체 장비회사 어플라이어드 머티리얼즈(AMAT)가 한국에 있는 자회사를 통해 중국에 반도체 제조장비를 불법으로 수출한 사실이 밝혀지면서 약 3600억원의 벌금을 부과받았다. 이는 미국 산업안보국(BIS)이 부과한 벌금 중 두 번째로 큰 규모로, 해당 사건은 최근 반도체 산업의 글로벌 공급망에서 규제가 강화되고 있는 와중에 발생한 것이다.

BIS는 11일(현지시간) 발표를 통해 어플라이어드 머티리얼즈 및 어플라이어드 머티리얼즈 코리아(AMK)와의 합의를 공개하며 이들 회사가 중국의 반도체 파운드리 업체인 SMIC에 반도체 제조장비를 공급해온 사실을 강조했다. SMIC는 2020년 미국 상무부의 수출통제 명단에 올라가면서 미국산 장비를 수입할 수 없게 되었다. 그럼에도 불구하고 AMAT는 2021년과 2022년에 한국에 있는 자회사 AMK를 통해 이온 주입장비를 조립하고, 이를 다시 중국으로 수출하면서 의무적으로 신청해야 하는 정부 허가를 받지 않는 등 총 56차례 미국의 수출통제 규정을 위반했다.

AMAT과 AMK는 이러한 불법 수출로 인해 약 1억2600만달러(약 1800억원) 상당의 반도체 장비를 중국에 공급했으며, BIS는 규정상 불법 거래액의 최대 두 배에 해당하는 벌금을 부과할 수 있다. 이번 조치에 따라 AMAT는 자사의 수출통제 준수 프로그램을 점검할 것을 약속했으며, 불법 수출에 책임이 있는 직원과 경영진은 회사에서 해고된 상태라고 BIS는 밝혔다.

미국 정부는 바이든 및 트럼프 행정부 모두에서 중국의 인공지능 및 첨단 반도체 기술 발전을 견제하기 위해 수출 통제를 강화하고 있으며, 이는 글로벌 기술 경쟁에서 한국과 중국이 부각되는 가운데 더욱 중요하게 다루어지고 있다. AMAT의 주가는 이 발표 이후 장 마감을 앞둔 시점에 3.08% 하락하며 329.41달러에 거래되고 있다.

이번 사건은 글로벌 반도체 산업과 무역 규제가 상호작용하고 있는 복잡한 현장을 보여주며, 향후 판도라 상자가 열릴 가능성도 남아 있어 귀추가 주목된다.