인도 자르칸드주 하자리바그 지역에서 최근 발생한 야생 코끼리의 공격으로 총 6명이 사망했다. 사망자 중에는 1살과 3살 어린이 두 명이 포함되어 있으며, 이들은 한 가족의 일원으로 확인됐다. 사건은 14일(현지시간) 발생했으며, 코끼리 5마리가 마을로 내려와 주민들의 집을 짓밟고 공격했다.

현지 주민들은 코끼리들이 집 벽을 파괴하고 문을 뽑아내면서 가족을 공격했다고 증언했다. 이를 해결하기 위해 중상을 입은 어린이는 병원으로 긴급 이송되었으며, 현지 당국은 주민들의 안전을 위해 순찰을 강화하고 코끼리의 이동 경로를 추적하고 있다. 자르칸드주에서는 최근 2주간 야생 코끼리의 연속 공격으로 22명이 사망하는 참사가 이어져 오고 있으며, 당국은 코끼리들이 발정기 동안 무리에서 떨어져 극도로 공격적인 행동을 보이고 있다고 분석하고 있다.

동시에, 인근 스리랑카에서도 야생 코끼리의 공격으로 60대 여성이 사망하고 3명이 중상을 입는 사건이 발생하였다. 일반적으로 힌두교도들 사이에서 코끼리는 신성한 동물로 여겨지지만, 인도 내에서의 도시화와 삼림 훼손으로 인해 코끼리의 서식지는 계속 줄어들고 있으며, 이로 인해 인간과 동물 간의 갈등이 심화되고 있다. 이러한 문제로 인해 지난 5년간 인도에서 코끼리 공격으로 사망한 인원이 2800명을 넘는 실정이다. 스리랑카의 경우에도 2015년 이후 1000명 이상이 코끼리 공격으로 목숨을 잃었다.

이어 태국에서도 비슷한 사건이 발생했다. 지난 2일 카오야이 국립공원에서 69세 남성이 발정기 수컷 코끼리에게 공격당해 사망한 사례가 보도되었다. 목격자들은 코끼리가 남성을 자신의 코로 들어 올리고 땅에 내리치며 짓밟는 모습을 목격했다고 전했다.

많은 전문가들은 이러한 코끼리 공격 사건이 증가하는 이유로 서식지 감소와 인간의 활동에 의한 환경적 요인들을 지적하고 있다. 코끼리의 행동을 이해하고 이들과의 공존을 위한 방안이 시급히 마련되어야 할 때이다.