베트남에서 호랑이 2마리의 사체를 불법으로 거래하려 한 남성 2명이 경찰에 붙잡혔다. 최근 중부 타인호아성 경찰은 멸종위기 동물의 불법 거래 혐의로 50대 남성 A씨와 30대 남성 B씨를 체포했다고 발표했다. 이들은 각각 호랑이 사체를 사고파는 범죄에 연루되어 있다.

A씨는 소셜미디어를 통해 알게 된 B씨에게 약 7만7000달러(약 1억1000만원)를 주고, 400㎏에 달하는 호랑이 사체 2마리를 구매한 혐의를 받고 있다. 그는 이 사체를 자택 지하실의 냉동고에 보관했으며, 이를 위해 철문과 감시 카메라를 설치하여 단속을 피하려 했다. 호랑이 사체가 냉동 보관되기 전, 내장은 모두 제거된 상태로 확인됐다.

조사 결과, B씨는 라오스에서 호랑이 2마리를 사들인 후 이를 타인호아성으로 옮겨 A씨에게 재판매한 것으로 밝혀졌다. A씨는 호랑이 뼈를 조리하여 젤리와 유사한 점성 물질로 만드는 장비를 소유하고 있었으며, 경찰 조사에서 “호랑이 뼈를 조리해 팔아 돈을 벌려고 했다”고 진술했다.

호랑이는 국제자연보전연맹(ICUN)에 의해 멸종위기 동물로 분류되므로 보호받고 있다. 하지만 베트남에서는 호랑이 뼈가 건강에 이로운 성분이 있다는 오해로 인해 불법 사냥과 거래가 빈번하게 이루어진다. 이전에도 2021년에는 한 남성의 집 냉동고에서 160㎏의 호랑이 사체가 발견된 사례가 있었으며, 2022년에는 약재로 사용하기 위해 220㎏짜리 호랑이를 구매한 일당이 체포되기도 했다.

베트남에서는 멸종위기 보호 동물을 불법으로 사냥하거나 거래 시 최대 15년의 징역형과 50억 동(약 2억8000만원)의 벌금이 부과될 수 있다. 이러한 사건은 단순한 범죄를 넘어서, 생태계와 지역 사회에 미치는 영향이 크므로 지속적인 단속과 예방 조치가 필요하다.