제네바에서 열리는 핵협상을 앞두고 미국은 이란에 대한 군사 및 외교적 압박을 강하게 실시하고 있다. 이는 17일(현지시간) 미국 대통령 도널드 트럼프가 "합의가 이뤄지지 않을 경우 하루 800회의 공습을 감행할 준비가 되어 있다"는 경고를 하면서 더욱 두드러진다.

최근 위성사진을 통해 확인된 바에 따르면, 미국의 항공모함 '에이브러햄 링컨'호가 이란에서 약 700km, 오만 해안에서 240km 떨어진 아라비아해에서 배치되고 있다. 링컨호는 세 척의 구축함을 포함한 항모전단을 이끌며, 현재 세계에서 가장 큰 항공모함인 '제럴드 포드' 항모전단도 중동 지역으로 향하고 있는 상황이다.

이란에 대한 미국의 군사적 압박은 해상에 한정되지 않는다. 바레인, 지중해, 홍해 등 여러 지역에 총 12척의 미군 함정이 배치되어 있으며, 요르단의 무와파크 살티 기지와 같은 주요 거점에는 F-15와 EA-18 전투기가 대거 투입되고 있다. 최근 몇 주 동안에는 중동으로 향한 군용 화물 항공편이 250편 이상에 달하고 있으며, 방공 시스템의 추가 배치와 부대 근무 명령 연장 등을 통해 미국의 전투 준비 자세가 강화되고 있다.

이에 대응하여 이란 혁명수비대(IRGC)는 호르무즈 해협에서 대규모 해상 훈련을 시작하였고, 주요 원유 수출항인 카르그 섬 상공을 시찰하는 영상도 공개하며 무력 시위를 펼치고 있다. 이란 정부는 핵 협상 외에 다른 의제는 논의할 수 없다고 고수하고 있는 반면, 미국은 이번 협상에서 핵 문제뿐만 아니라 미사일 체계 및 인권 문제까지 포함한 포괄적인 합의를 요구하고 있다.

군사 전문가 저스틴 크럼프는 현재 미군의 대비 태세가 과거의 국지적 타격 작전보다 더욱 심도 깊고 지속 가능한 수준에 도달했다고 평가하고 있다. 또한 지난해 6월 공습 이후 8개월 만에 재개된 이번 협상은 중동 정세에 중요한 영향을 미칠 전환점이 될 것으로 보인다.

현재 국제 사회는 미국과 이란 간의 긴장에 우려를 표하고 있으며, 제네바에서의 협상이 어떻게 진행될지 귀추가 주목되고 있다.