미국 백악관은 도널드 트럼프 대통령이 북한의 김정은 국무위원장과 전제조건 없는 대화를 여전히 맺을 의향이 있다고 26일(현지시간) 발표했다. 이는 트럼프 대통령이 집권 1기 동안 김 위원장과 3차례 회담을 진행했던 점을 감안해 소통의 문을 열어두겠다는 의지를 반영한 것이다.

백악관 관계자는 김정은의 최근 발언, 즉 조건부로 북미 관계를 개선할 가능성에 대해 연합뉴스의 질문에 응답하며 트럼프 대통령은 한반도의 안정화를 위해 역사적인 정상회담을 세 차례 개최했음을 강조했다. 이어서 "미국의 대북 정책은 변함이 없다"며, 김정은과의 대화에 어떠한 전제조건 없이 응할 준비가 되어 있음을 확인했다.

백악관의 이번 발표는 대화 의지를 명확히 하면서도 동시에 북한의 완전한 비핵화를 이루겠다는 기본 원칙을 유지하고 있다는 점에서 의미가 크다. 최근 김 위원장은 제9차 노동당 대회에서, 핵보유국으로서의 지위를 인정받고, 미국의 적대적 정책을 철회한다면 관계 개선이 가능하다는 입장을 밝힌 바 있다. 이는 대북 정책의 변화가 필요하다는 북한 측의 요구를 내포하고 있다.

트럼프 대통령은 내달 말부터 오는 4월 초까지 예정된 중국 방문을 통해 북미 정상 간 접촉 가능성이 열릴 수 있을 것이라는 전망도 제기되고 있다. 트럼프 대통령은 2018년 6월 싱가포르에서 첫 북미 정상회담을 개최했고, 이후 2019년 2월 베트남 하노이와 같은 해 6월 판문점에서 김 위원장과의 회담을 이어갔다. 이러한 회담들은 '새로운 북미관계 수립'과 '한반도 평화체제 구축'을 위한 중요한 발판이었으나, 하노이 회담 이후 비핵화에 대한 구체적인 합의가 이루어지지 않으면서 실질적 대화는 중단된 상태에 있다.

현재 북한의 미사일 발사와 군사적 긴장 강화를 둘러싼 국제사회의 우려가 커지고 있는 가운데, 미측의 대화 제의에 대한 북한의 반응은 더욱 주목받고 있다. 북한이 지닌 핵무기 강화를 지속하겠다고 공언하면서도 독일적으로 미국과의 우호관계에 대한 여지를 남기는 모습은 향후 북미 관계에 있어 복잡한 변수를 던져주고 있다.

향후 어떤 식으로 대화가 진전될지에 대한 관측이 많은 가운데, 상황이 어떻게 전개될지 주목할 필요가 있다.