미국의 저명한 역사학자 로버트 단턴이 도널드 트럼프 대통령이 11월로 예정된 중간선거를 연기 또는 중단할 가능성에 대해 경고했다. 단턴 교수는 아르헨티나 일간지 라나시온과의 인터뷰에서 트럼프 대통령이 국가 비상사태를 선포하여 의회 권력을 재편하려는 시도를 할 수 있다고 주장했다. 이러한 우려는 미국 사회가 정치적 분열 및 언론에 대한 신뢰 부족으로 인해 권위주의적 방향으로 나아가고 있다는 점에서 기인한다.

단턴 교수는 프린스턴대에서 오랜 경력을 쌓아온 세계적 권위자로, 18세기 프랑스 역사와 프랑스혁명 연구 분야에서 높은 평가를 받고 있다. 그는 하버드대 석좌교수와 도서관장을 역임했으며, 2011년에는 미국 국가 인문학 메달을 수상한 바 있다. 이번 인터뷰에서 그는 "트럼프가 독재자의 필요성을 언급한 적도 있다"며, "가장 우려되는 시나리오는 국가 비상사태를 선언하고 중간선거를 연기하는 것이다"라고 밝혔다.

트럼프 대통령이 군 병력을 여러 도시의 거리로 배치한 상황은 이러한 우려를 더한다. 단턴 교수는 이러한 조치들이 권력을 유지하기 위해 어디까지 갈 수 있는지를 보여주는 신호일 수 있다고 경고했다. 현재 미국 사회의 정치적 및 사회적 분위기를 살펴보면 전제정치로의 위험한 경향이 나타나고 있으며, 이는 민주주의에 심각한 위협이 될 수 있다고 지적했다.

특히 그는 미국의 언론에 대한 신뢰가 급격히 감소하고 있다는 점을 우려했다. 단턴 교수는 "많은 시민들이 신문이나 방송 대신 소셜미디어를 통해 정보에 접근하고 있으며, 그 과정에서 잘못된 정보가 빠르게 퍼지고 있다"며 "이는 민주주의의 기반을 흔드는 심각한 문제"라고 강조했다. 공식적인 국가 검열은 아직 존재하지 않지만, 많은 사람들이 정치적 발언을 자제하는 분위기가 확산되고 있다는 점은 더욱 우려스럽다.

그는 이민자 사회와 소수 인종, 심지어 엘리트층에서도 정치적 발언을 피하는 경향이 보이고 있으며, 이는 정부의 압박으로 인해 나타나는 결과로 보인다고 말했다. 대형 로펌과 대학들이 정부의 압력으로 인해 입장을 바꾼 사례들을 언급하며 "사람들이 두려움 때문에 발언을 자제하는 상황이 벌어지고 있다"고 언급했다.

단턴 교수는 이러한 현상이 계속된다면 미국 사회가 공포를 기반으로 한 정치로 이어질 수 있다고 경고하며, 몽테스키외의 이론을 인용해 "전제정치의 핵심 원리는 공포"라는 점을 강조했다. 그는 오늘날 미국에서도 그 공포의 정치가 뚜렷이 나타나고 있다고 결론지었다.