서울이 영국의 문화 및 여행 전문 매체 '타임아웃'의 '2026 세계 최고 도시 50' 평가에서 종합 9위에 올라, 지난 해 42위에서 무려 33계단 상승한 결과를 기록했다. 이는 서울이 이 평가에서 상위 10위권에 오른 최초의 사례로, 도시의 다채로운 매력을 다시 한 번 입증하는 계기가 되었다.

이번 평가는 세계 주요 도시 150곳을 대상으로 약 2만 4000명의 시민과 100여 명의 도시 전문가들이 참여한 설문과 평가를 바탕으로 진행되었다. 평가 항목은 음식, 문화, 생활비, 행복도 등 총 44개 항목으로 구성되어 있으며, 이러한 세심한 평가 과정을 통해 서울의 통합적인 도시 매력을 종합적으로 분석하였다.

타임아웃은 서울의 독특한 매력으로 봄의 벚꽃과 여름·가을의 음악 및 문화 행사, 겨울 스케이트와 같은 사계절의 다양한 즐길 거리를 강조하였다. 특히, 세계적 관심을 받는 베이커리 투어와 다양한 개성 있는 카페 및 디저트 문화, K-pop을 포함한 활발한 공연과 전시가 도시의 주요 매력으로 지목되었다. 서울시는 이러한 평과에서 눈에 띄는 점이었던 '서울스프링페스티벌'을 통해 사계절 내내 즐길 거리를 제공하는 '365일 축제도시 서울'이라는 브랜딩이 기여했다며, 향후 더욱 다양한 문화 콘텐츠를 계속해서 발전시킬 계획임을 밝혔다.

조사에 따르면, 응답자의 79%가 "서울이 자신을 행복하게 만든다"고 답변했으며, 이는 서울 시민들이 도시 생활에 대해 긍정적인 인식을 갖고 있음을 보여준다. 또 한 번의 성과로는 서울이 아시아 도시 중 상하이와 방콕에 이어 세 번째 순위에 오른 것으로, 도쿄는 10위로 기록되었다.

오세훈 서울시장은 "서울은 세계 도시 경쟁력 지수와 다양한 국제 평가에서 연이어 주목받아, 도시의 역동성과 글로벌 관광 매력이 세계적으로 인정받고 있다"고 말했다. 이어 "서울이 하드웨어와 소프트웨어 파워를 모두 갖춘 '육각형 도시'로 발전할 수 있도록 지속적으로 도시 인프라 및 문화관광 콘텐츠를 발굴하고 발전시키겠다"고 강조했다.

한편, 서울은 지난 해 일본 모리재단이 발표한 세계 도시 경쟁력 지수(GPCI)에서 6위에 오른 바 있으며, 이로 인해 서울은 도시 경쟁력에 있어 국제적으로 두각을 나타내고 있다. 또한, 영국 런던에 본부를 둔 삶의 질 연구소에서 발표한 '2025 세계에서 가장 행복한 도시'에서 서울은 200개 도시 중 6위에 선정되었다.

서울 시민의 삶의 만족도도 상승세를 보이고 있다. 서울시의 '서울서베이'에 따르면, '서울 시민 행복지수'는 2021년 기준 6.27점에서 2024년 6.54점으로 증가했으며, '서울 시민의 자부심' 역시 같은 기간 동안 상승하는 모습이 나타났다. 서울에 거주하는 외국인 행복지수도 7.04점에서 7.19점으로 증가하여, 서울이 더욱 매력적인 도시로 자리 잡고 있음을 보여주고 있다.