일본에서 최근 '길티(Guilty) 식품' 시장이 급성장하며 소비자들의 큰 주목을 받고 있다. 보상 소비와 스트레스 해소의 일환으로, 고칼로리 및 고당분 식품이 특히 인기를 끌고 있다는 분석이다. 일본 사회에서 건강 중심의 인식이 확산되면서 이에 대한 반발로 자극적이고 맛있는 음식을 찾는 소비 경향이 강해지고 있다.

18일 아사히신문의 보도에 따르면, 일본 식품업계에서는 이제 열량과 영양성분보다는 즉각적인 쾌락과 자극적인 맛에 초점을 맞춘 소비 트렌드가 확산하고 있다. 사회관계망서비스(SNS)에서는 '재미있는 배신' 또는 '다이어트를 배신하는 맛'이라는 뜻의 '배덕(背德)'이라는 키워드가 유행하고 있어, 이러한 소비 성향을 잘 반영하고 있다.

산토리식품 인터내셔널은 이에 발맞춰 14년 만에 대규모 새로운 제품인 '길티 탄산 NOPE'를 출시했다. 이 음료는 99가지 이상의 다양한 풍미를 조합하여 단맛과 신맛, 감칠맛을 극대화하고 있으며, 20대와 30대 소비자들이 탄산음료로 스트레스를 해소하는 패턴에 주목한 결과다. 이 기업은 "제품 개발 과정에서 소비자들이 느끼는 죄책감을 공략하여 힐링 효과를 주려고 했다"고 언급했다.

시장 조사 기관 후지경제에 따르면, 2024년 일본의 '길티 식품' 시장 규모는 약 4조1000억 엔(약 38조4000억 원)으로 예상되며 이는 헬스케어 시장의 규모인 약 2조8000억 엔을 크게 웃도는 수치다. 즉, 길티 식품이 헬스케어보다 더 큰 시장으로 성장하고 있음이 드러난다.

이와 같은 흐름은 외식과 유통업계 전반으로 확산되고 있다. 예를 들어, 짬뽕 전문점인 '링거하트'는 돼지 지방과 마늘을 활용한 '배덕의 짬뽕' 메뉴를 선보였고, 일본의 유명 덮밥 체인인 '마쓰야'도 마요네즈를 주재료로 활용한 메뉴들로 큰 호응을 얻고 있다. 또한 편의점 패밀리마트는 대용량 및 고칼로리 구성을 특징으로 한 '배덕 도시락' 시리즈를 출시하여 다양한 소비자층을 사로잡고 있다.

전문가들은 이러한 '길티 소비'가 스트레스를 해소하는 심리적 메커니즘으로 작용한다고 분석하고 있다. 메이세이대의 이카리 도모코 부교수는 "사회적 기준을 철저히 지키려는 과정에서 쌓인 스트레스를 죄책감을 느끼면서도 해소하는 소비 방식"이라고 설명하며, "비교적 낮은 비용과 위험으로 쾌락을 얻을 수 있는 효율적인 선택"이라고 덧붙였다.

결국 일본 소비자들은 건강과 다이어트에 대한 압박감에서 벗어나 자기가 원하는 맛과 즐거움을 추구하고 있는 것으로 보인다. 이는 다이어트에 대한 피로감과 함께 길티 식품이라는 새로운 경향이 만나게 된 결과이다.