역사적인 첫 직항 여객기가 27일 러시아 모스크바와 북한 평양을 연결하며 이륙했다. 이날 오후 7시 25분, 러시아 항공사 노드윈드가 운항하는 이 항공편에서는 약 400명의 승객이 탑승했으며, 비행 시간은 8시간이 예상된다. 항공편의 가격은 4만 5000루블, 한화 약 78만원으로 책정되어 있다.

이번 항공편은 보잉 777-200ER 항공기로 운영되며, 첫 티켓이 발매되자마자 빠른 속도로 매진되었다. 블라디미르 포테시킨 러시아 교통부 장장은 텔레그램을 통해 "북러 외교관계 70년 만에 국가 간 수도를 연결하는 첫 직항 항공편이 운항된다"고 밝히며, 이 노선이 양국 간의 유대 관계를 더욱 강화할 것이라고 덧붙였다. 해당 비행기 모스크바로의 귀환 항공편은 오는 29일 예정되어 있다.

지난달, 노드윈드 항공은 러시아 항공청에 주 2회 모스크바-평양 직항 노선 승인을 요청했고, 이 요청은 9일에 승인받았다. 현재는 월 1회 운항을 기본으로 하며, 이는 안정적인 수요 창출을 위한 것이라고 러시아 교통부는 설명했다. 그동안 북한과 러시아 간의 항공편은 연해주 블라디보스토크와 평양 간 노선이 전부였으며, 이번 수도 간 연결은 교류 활성화의 기폭제가 될 것으로 분석된다.

모스크바-평양 간 직항편 운항은 북한과 러시아의 밀접한 관계 강화를 상징하는 것으로 해석된다. 두 국가는 지난해 포괄적인 전략적 동반자 관계 조약을 체결한 이후 교통 분야에서 협력을 강화해왔다. 특히, 두만강 자동차 교량 건설이 지난 4월 착공되었으며, 코로나19로 중단되었던 모스크바-평양 및 하바롭스크-평양 직통 열차 운행도 지난달 재개됐다.

블라디미르 푸틴 러시아 대통령은 최근 동부 노선 확장을 강조하며, 중국과 북한을 잇는 도로 건설 계획도 내놓았다. 푸틴 대통령은 "우리는 계속해서 동부 지역의 도로망을 적극적으로 개발할 것"이라고 하며, 다양한 동아시아 국가들과의 연결 도로 건설을 검토할 것이라고 밝혔다.

또한, 러시아는 북한 원산으로 향하는 여객기 직항 노선 개설도 고민 중이다. 북한은 최근 동해안의 원산 갈마 해안관광지구 개장을 통해 관광객 유입을 추진하고 있어, 이 노선의 개설이 큰 시너지 효과를 낼 것으로 기대되고 있다. 마리야 자하로바 러시아 외무부 대변인은 원산 갈마 해안관광지구를 "환상적인 휴양지"로 묘사하며, 이곳이 단순한 호텔 지역이 아니라 다양한 호텔로 구성된 도시임을 강조했다.