최근 연구에 따르면, 일상에서 짧고 강렬한 운동을 자주 하는 것이 치매 위험을 대폭 낮출 수 있다는 결과가 발표되었다. 계단을 오르거나 버스를 잡기 위해 달리는 등의 간단한 운동이 심장병, 당뇨병, 간 질환, 치매 등 여러 질환의 발병 가능성을 크게 줄여주는 것으로 밝혀졌다.

홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP)의 보도에 따르면, 중국 연구진이 영국 바이오뱅크에 참여한 9만 6408명의 데이터를 7년간 분석한 결과, 격렬한 운동을 많이 한 사람들은 치매 등 주요 질환의 위험이 평균 63% 낮아진 것으로 나타났다. 특히 이러한 운동은 '운동 스낵'(Exercise Snacking)으로 불리며, 하루에 5~10분씩 짧고 고강도 운동을 간식처럼 자주 하는 방식이다. 이러한 접근법은 심혈관 및 대사 기능 개선에도 현저한 효과가 있는 것으로 밝혀졌다.

캐나다 토론토대학의 연구에서도 매일 10분간 격렬한 운동을 한 그룹과 1분짜리 운동을 3회 반복한 그룹의 체력이 유사하다는 결과가 나왔다. 20초씩 계단을 오르내리는 운동을 반복했더니 최대 산소 섭취량이 5% 증가하였고, 벽을 이용한 스쿼트를 2분 간 지속했을 때는 혈압이 안정되는 효과가 있었다. 또한 맨몸 스쿼트를 10분씩 간헐적으로 반복하는 것이 근력과 근육량을 증가시키면서 대사율까지 높여준다는 연구도 있었다.

'운동 스낵'의 또 다른 장점은 장시간 앉아 일하면서 생기는 구부정한 자세를 교정하고 통증을 완화하는 데 도움을 준다는 것이다. 일주일 동안 칼로리 소모량이 유의미하게 증가하는 것도 확인되었다.

운동 스낵을 형성하는 동작은 심박수를 올려주는 '유산소 운동', 혈류량을 증가시키는 '스트레칭', 그리고 근력강화를 위한 '근력 운동'으로 나눌 수 있다. 근력 운동은 플랭크, 스쿼트, 푸시업처럼 별도의 장비 없이도 가능하며, 각각 30초씩 3회 반복하는 것으로도 상체와 하체, 코어 근육을 고르게 발달시킬 수 있다. 사무실에서 근무하는 사람들은 출근길에 계단 활용이나 커피를 가지러 가는 길에 간단한 스트레칭을 추가할 수 있으며, 재택근무자는 간단한 동작을 통해 몸을 풀 수 있다.

영국 스포츠의학저널은 운동 스낵이 비만 예방과 관리에서 가장 실천하기 쉬운 전략들 중 하나라고 강조하며, 피트니스 전문가들은 처음에는 짧은 시간부터 시작하고 점차 빈도와 시간을 늘려가는 것이 중요하다고 조언한다. 이러한 간단한 운동 습관이 지속되면, 건강한 체중 유지와 질병 예방에 큰 도움이 될 것이라는 기대가 모아지고 있다.