도널드 트럼프 미국 대통령이 대만 총통 라이칭더의 뉴욕 경유를 허락하지 않았다는 소식이 전해졌다. 라이 총통은 다음 달 중남미를 방문할 계획으로, 뉴욕을 거쳐 파라과이, 과테말라, 벨리즈 등 세 나라를 순방하려 했으나, 중국의 반대에 부딪혀 트럼프 대통령이 경유를 불허했다는 것이다. 영국 일간 파이낸셜타임스(FT)는 이와 관련하여 보도를 진행해 트럼프 행정부가 중국과의 무역 협상 및 시진핑 중국 국가주석과의 정상회담을 고려했을 가능성이 있다고 분석했다.

대만 총통부는 라이 총통이 태풍 피해 복구 등의 이유로 외국 방문 계획이 없다고 발표했지만, FT의 보도에 따르면 이는 실질적으로 미국 측으로부터 '경유 불허' 통보를 받은 후에 나온 결정이었다. 특히, 라이 총통은 친미 성향으로 알려져 있어, 그의 미국 방문은 대만과 미국의 관계를 더욱 강화할 수 있는 중요한 기회로 여겨졌다.

미국은 과거에도 대만 총통이 뉴욕을 경유하는 것을 허용한 적이 있으며, 이는 대만과의 관계를 강화하려는 노력으로 해석돼왔다. 그러나 이번 결정은 대중 강경파와 대만 지지자들 사이에서 과도한 유화 정책이라는 비판을 받을 가능성이 높아 보인다. 로라 로젠버거 전 백악관 국가안보회의(NSC) 선임 국장은 이와 관련하여 미국이 대만과의 파트너십을 중국과의 협상 카드로 삼고 있다는 점이 우려스럽다고 지적했다.

중국 정부는 대만을 자국의 일부로 간주하며, 대만 총통의 미국 경유 및 미국 관계자와의 공식 교류에 반대하고 있다. 이러한 배경 속에서, 라이 총통의 뉴욕 경유 불허는 미중 관계에 미치는 영향이 클 것으로 예상된다. 더불어 미 국무부는 라이 총통의 경유 계획에 대해 과거 관행에 부합한다고 언급하며 허용 입장을 시사했으나, 최종 결정은 트럼프 대통령에게 달려 있었다.

전임 바이든 행정부는 대만 총통의 미국 경유를 허용한 바 있으며, 이로 인해 대만해협의 긴장 고조를 감내해야 했다. 라이 총통은 지난해에도 미국령 하와이와 괌을 방문한 바 있으며, 이 당시 중국은 대만 주변에서 군사 훈련을 실시하며 반발했다. 이러한 긴장 상황 속에서 이번 트럼프 행정부의 결정은 여러모로 중요한 의미를 지닌다.

대만과 미국의 관계는 앞으로도 계속해서 미중 갈등이라는 글로벌 맥락 속에서 영향을 받을 것으로 보인다. 전문가들은 미국이 대만을 지원하는 기존 원칙을 강화해야 한다고 주장하며, 이는 중국에 잘못된 신호를 주지 않기 위한 필수적인 조치라는 의견을 내고 있다.