영국 정부가 아동 비만 문제에 적극 대응하기 위해 학교 급식의 영양 기준을 10여 년 만에 전면 개편하겠다고 발표했다. 이 계획에 따라 감자튀김과 치킨너깃 같은 튀김류가 급식에서 완전히 사라질 예정이다. 정부는 고지방, 고염 식품과 당분이 많은 음식 등의 제한을 통해 아동의 건강을 개선하고자 한다.

이번 개편안은 내년 9월부터 단계적으로 시행될 예정이며, 급식 메뉴에서 고열량 및 저영양 식품의 배제를 목표로 한다. 튀김류는 기존에 주 2회까지 허용되었으나, 그 기준이 제대로 지켜지지 않았다는 지적이 반영되어 완전 금지된다. 또한, 피자와 페이스트리, 소시지 롤과 같은 고지방, 고염 가공식품도 제한될 예정이다.

디저트 기준 또한 한층 엄격해진다. 케이크와 푸딩, 아이스크림 등 고당분 메뉴는 주 1회로 줄이며, 디저트의 절반 이상이 과일을 포함해야 한다. 음료는 물, 우유, 저당 음료로 재편되며, 과일주스는 제외된다. 식단 구성에서도 모든 주식 메뉴에 반드시 채소나 샐러드를 포함해야 하며, 통곡물과 콩류 사용 비율을 늘리는 방향으로 조정될 예정이다. 정부는 이러한 조치를 통해 아동의 당 섭취를 줄이고 식이섬유 섭취를 늘리려 하고 있다.

영국 국가보건서비스(NHS)의 2024년 자료에 따르면, 유치원 및 초등학생의 약 24%가 과체중 또는 비만 상태이다. 초등학교 졸업 시점에서는 3명 중 1명 이상이 과체중·비만에 해당한다는 조사 결과도 나와 있다. 아동의 당류 및 식이섬유 섭취 현황이 우려되는 상황에서, 이번 조치의 필요성이 더욱 강조되고 있다.

또한, 개편안은 급식 운영의 투명성을 높이기 위한 장치도 포함될 예정이다. 각 학교는 급식 메뉴와 영양 기준을 온라인에 공개해야 하며, 이를 통해 학부모와 학생이 쉽게 확인할 수 있도록 하려는 취지이다. 학교는 급식 기준 준수를 점검하는 책임자를 지정하여 관리·감독 체계를 강화할 계획이다.

브리짓 필립슨 교육장관은 "이번 급식 개편은 한 세대 만에 가장 큰 변화"라며 "서류상의 기준이 실제 개선으로 이어지도록 하겠다"고 밝혔다. 정부는 공청회 등을 통해 개편안을 최종 확정할 예정이다.