피트 헤그세스 미국 국방장관이 이란에게 합의에 응하지 않을 경우 군사적 대응이 즉시 가능하다며 강력한 경고를 보냈다. 헤그세스 장관은 16일(현지시간) 워싱턴 D.C. 인근 국방부에서 열린 대이란 군사작전 관련 브리핑에서 "이란이 잘못된 선택을 하고 합의를 거부한다면 미군은 전투작전을 다시 시작할 준비가 되어 있다"고 밝혔다. 그는 "새로운 이란 정권이 현명한 결정을 내리길 기대한다"며 대화의 여지를 남겼다.

장관은 이란에 대한 경고를 더욱 강하게 전달하며 "우리는 당신들을 지켜보고 있다"라고 언급했고, "양국의 군사 역량에서 큰 차이가 있다. 이는 공정한 싸움이 아니다"라고 강조했다. 이러한 언급은 미국이 이란의 군사적 도발에 대해 엄중히 대응할 것임을 시사하는 것으로 해석된다.

또한 그는 미군이 강화된 정보력을 바탕으로 이란의 에너지 시설, 특히 발전소를 겨냥한 공격 준비를 갖추고 있다고 설명했다. 도널드 트럼프 전 대통령의 지시가 있을 경우 즉각적인 군사작전이 가능하다고 덧붙였다. 이렇게 미군의 군사적 준비태세가 강조됨으로써 이란에 대한 압박이 심화되고 있다.

이스라엘과의 긴장 상태 속에서, 헤그세스 장관은 "국제 해역에서 합법적으로 운항하는 선박에 대해 미사일과 드론으로 공격하겠다는 위협은 아무 것도 통제하지 못한다"며 "이는 통제를 넘어서 해적 행위이자 테러 행위"라고 비판했다. 이러한 강경한 발언은 이란의 호르무즈 해협 통제 주장에 대한 반발로 풀이된다.

그는 "우리는 가능한 한 합의를 통한 우호적인 해결을 선호하지만, 만약 필요하다면 강경 대응도 가능하다"며 이란이 신중한 선택을 해야 한다고 재차 촉구하였다. 이번 발언은 미국의 군사적 위력을 과시하며 이란에 대한 외교적 압박을 강화하려는 의도로 보인다. 미군의 즉각적인 대응 능력과 함께 국가 간의 갈등이 심화되는 가운데, 국제 사회의 이목이 집중되고 있다.