중동에서의 전쟁 상황이 심화됨에 따라 영국 정부가 식품 및 의약품 부족 사태에 대한 '최악의 시나리오'를 고려하고 있다. 이번 전쟁 장기화로 인해 에너지와 물류 시스템의 차질이 발생하면서, 가격 상승을 넘어 식량과 의료 공급망 전반에 부정적인 영향을 미칠 것으로 우려되고 있다. 이에 따라 영국의 국민보건서비스(NHS)도 약물 부족 사태를 맞이할 가능성이 제기되고 있다.

영국의 언론 보도에 따르면, 정부는 '코브라(COBRA)' 회의를 통해 식품 공급 차질을 포함한 여러 대응 형태를 구체화하고 있다. 핵심 요인은 에너지 가격의 급등이 식품 생산에 미치는 직격탄이다. 호르무즈 해협이 봉쇄될 경우, 원유 공급에 차질이 생겨 비료 생산비용이 증가하고, 이로 인해 농축산물 생산이 줄어드는 상황이 예상된다.

또한, 식품 산업 전반에 필수적으로 사용되는 이산화탄소 공급의 감소도 중요한 변수로 떠오르고 있다. 이산화탄소는 도축, 포장, 저장 및 음료 생산에 필수적인 요소로서, 공급이 줄어들면 식품 유통에 큰 병목 현상이 발생할 수 있다. 일부 전문가들은 공급량이 평소의 20% 이하로 감소할 가능성도 제기하고 있다. 하지만 당국은 즉각적인 식량 부족 사태보다는 매장에서 판매되는 제품의 종류가 줄어드는 형태의 변화가 먼저 나타날 것이라는 점에 무게를 두고 있다.

식품산업과 더불어 의료 분야에서도 긴박한 상황이 감지되고 있다. 제약업계 단체인 '메디신즈 UK'는 전쟁의 영향으로 의약품 원료 공급이 감소하고 있으며, 수주 내 일부 품목에서 부족 현상이 나타날 수 있다고 경고하고 있다. 이 단체는 의약품의 활성 성분제조에 필요한 화학물질과 용매 공급이 약화되고 있으며, 이르면 여름부터 NHS가 상당한 압박을 받을 수 있다고 예상했다.

부족이 우려되는 품목으로는 아스피린과 파라세타몰 등 진통제, 항생제 및 뇌졸중 예방약 등이 있다. 이러한 약품들은 대부분 석유화학 기반 원료를 사용하는 만큼, 에너지 시장에서의 잠재적인 충격이 곧 의약품 공급에 문제를 야기할 가능성이 크다.

전문가들은 의약품을 넘어 의료 시스템 전반에도 영향을 미칠 것으로 보인다고 경고하고 있으며, 실제로는 암 치료제를 포함한 로봇 수술 관련 소모품의 공급망도 이미 차질을 빚고 있다는 소식이 전해졌다. 주사기와 의료용 장갑, 수액 백과 같은 기본적인 의료 소모품의 공급이 부족해질 가능성도 회자되며, 이러한 일들이 NHS의 운영 부담을 가중시키는 요인으로 작용할 수 있다.

영국 정부와 업계는 공급의 붕괴보다는 가격 상승과 품목 축소가 동시에 발생하는 점진적인 압박 가능성에 주목하며, 이로 인해 일반 소비자가 체감할 생활 환경 변화가 불가피하다고 입을 모으고 있다. 중동 정세가 악화됨에 따라 향후 구매할 수 있는 식품과 의약품의 종류가 줄어들 수 있음을 염두에 두어야 할 시점이다.