머티어스 코먼 OECD 사무총장은 한국 경제의 지속 가능성을 위해 다양한 개혁 방안을 제안했다. 그는 저출산과 고령화로 인한 재정 부담을 해소하기 위해 고숙련 이민자를 수용하고 정년을 늘리며 연금 개혁이 필수적이라고 강조했다. 특히, 한국은 수출 중심의 경제 구조에서 벗어나 내수 주도 성장 패러다임으로 진화해야 한다는 점을 지적했다.
2026년 한국의 국내총생산(GDP) 성장률은 2024년 2.0%, 2025년 1.0%, 2026년 2.1%로 예상되며, 미국과의 무역 관계에서 발생하는 관세 문제는 한국 기업의 수출 및 투자에 여전히 압박을 줄 것이라고 분석했다. 그러나 한국은행은 부진한 수요를 촉진하기 위해 금리를 인하할 것으로 보이며, 여기에 더하여 지속 가능한 재정 운영을 위해 장기 재정 계획이 필요하다고 말했다.
한국은 현재 세계 최저 수준의 출산율로 인한 인구학적 위기에 직면하고 있으며, 노인 부양 비율이 급증할 것으로 전망된다. 이는 생산 가능 인구에 대한 부담을 증가시키며 공공 재정에도 큰 압박을 가할 것이다. 이러한 문제를 해결하기 위해서는 근로시간 단축, 유연 근무제, 보육시설 확충과 같은 가족 친화적 정책을 마련하고, 정년을 기대수명에 맞춰 연장하며 연금 제도를 개혁해야 한다고 코먼 사무총장은 의견을 밝혔다.
또한 외국인 이민 정책에 대해서도 개선이 필요하다고 강조했다. 그는 한국 내 외국인 수가 증가했으나 대부분 저숙련 단기 노동자로 한정되어 있음을 우려하며, 노동 시장에서의 사회적 통합과 조화를 확대해야 한다고 강조했다. 그에 따르면, 한국은 고숙련 이민자에게 영주권을 확대함으로써 노동력 부족을 완화하고 생산성을 높일 수 있는 기회를 잡아야 한다.
코먼 사무총장은 한국의 혁신 수준과 성장을 위한 새로운 모델로 디지털 기술과 개방된 무역의 중요성을 강조하며, 서비스 부문의 생산성을 높이고 대기업과 중소기업 간의 격차를 줄이는 정책이 필요하다고 설명했다. 이러한 변화는 재정적 부담을 줄이고 출산율을 높이는데 기여할 수 있을 것이라 덧붙였다.
한국 경제는 일본, 유럽 등과 같은 선진국들에 비해 다양한 도전과제를 직면하고 있으며, 이러한 도전과제를 해결하기 위한 정책적 접근이 시급한 상황이다. 따라서 코먼 사무총장의 촉구에 따라 내수 성장 중심의 구조 개혁이 시급히 필요하다는 점이 지적되고 있다.
