최근 조사에 따르면, 은퇴 이후에도 계속 일을 해야 하는 고령층이 급격히 증가하고 있으며, 이로 인해 노인가구의 월평균 근로소득이 역대 최고치를 기록했다. 지난해 3분기, 65세 이상 노인가구의 월평균 명목 근로소득은 110만197원에 달해, 전년 대비 15.5% 상승한 수치다. 이는 코로나19 팬데믹 이전인 2019년 3분기와 비교했을 때 무려 57.4% 증가한 수치로, 노인 공공일자리 및 재취업 확대의 영향을 받은 것으로 분석된다.

노인 근로소득은 2020년 3분기 79만3794원에서 점점 상승하여 2024년 4분기에는 최초로 100만 원을 넘었다. 또한, 자영업을 포함한 사업소득도 지난해 3분기 노인가구의 월평균 사업소득이 83만198원으로 전년 대비 16.9% 증가하는 등 긍정적인 흐름을 보이고 있다. 그러나, 같은 기간 공적연금과 이전소득은 약 143만7516원으로 3.4%의 적은 증가율을 기록해 물가 상승률을 겨우 초과하는 정도에 그쳤다.

이와 같은 근로 및 사업소득의 급증에도 불구하고, 노인가구의 소비 증가폭은 그에 미치지 못하고 있다. 지난해 3분기 노인 가구의 월평균 가계지출은 250만3667원으로 전년 대비 4.8% 상승했다. 이는 소득이 증가한 만큼 생활비 부담이 커지면서 지출 확대가 미비했음을 보여준다. 실제로, 경상소득 대비 소비지출 비중은 2019년 3분기 60.4%에서 지난해 3분기 56.9%로 감소해, 노인이 연금만으로는 기본 생활을 유지할 수 없다는 분석이 많은 상황이다.

국민연금연구원에 따르면, 50세 이상의 부부 가구가 느끼는 최소 생활비는 월 216만6000원, 적정 생활비는 298만1000원으로 나타났다. 하지만 연금 등 이전소득이 월평균 144만 원에 불과하기 때문에, 노인들이 최소한의 생활비를 유지하는 것조차 힘든 실정이다. 특히 지난해 9월 기준으로 노령연금 수급자들은 월 60만 원 미만을 수령하는 비율이 64.5%에 달해 심각한 문제로 지적되고 있다.

이러한 상황은 고령층의 소비 위축으로 이어질 것이란 우려를 낳고 있으며, 공적연금의 보장성이 낮은 현재 구조는 장기적으로 더 이상의 소비 촉진을 어렵게 만드는 요인이 될 것이다. 한편 노인층의 자산 보유 정도에 따라 차별화된 정책 대응이 필요하다는 주장도 제기되고 있다. 국회미래연구원은 고령인구 자산 분포와 불평등 구조에 대한 보고서를 통해, 자산 취약 노인층에게는 복지 급여를 확대하고, 자산이 있는 고령층에는 자산 활용을 유도하는 이원적 접근을 제안했다.

최근 국회에서는 연금 개혁 특별위원회가 전체회의를 개최하며 지난 세 달 간의 논의를 재개했다. 그러나 재정 안정과 소득 보장을 위한 의견 조율은 여전히 난항을 겪고 있는 것으로 알려졌다. 장기적인 고령화 사회를 대비하기 위해서는 신속한 구조 개혁과 정년 연장 논의가 더욱 절실하다는 목소리가 높아지고 있다.