통계청의 3월 고용동향 발표 결과, 15세 이상의 취업자 수가 2879만5000명으로, 지난해 같은 시기보다 20만6000명 증가하며 두 달 연속 20만명 이상의 증가세를 보였다. 특히 15~64세 고용률은 69.7%로, 1989년 통계 작성 이래 가장 높은 수준으로 기록되었고, 15세 이상의 고용률 또한 62.7%로 1982년 이후 3월 기준에서 최고치를 달성하였다.

그러나 청년층, 즉 15세에서 29세까지의 고용률은 43.6%로 0.9%포인트 하락하였고, 실업률은 7.6%로 소폭 상승하여 2021년 3월 이후 가장 높은 수치에 도달했다. 청년 취업자 수는 14만7000명 줄어들어, 2022년 11월 이후 41개월 연속 감소세를 이어갔다. 이는 청년들이 적합한 직업 기회를 찾는 데 어려움을 겪고 있다는 심각한 신호로 해석될 수 있다.

빈현준 데이터처 사회통계국장은 청년층의 고용 감소가 주로 숙박음식업, 정보통신, 제조업 등에서 발생했으며, 경력직 선호와 수시채용 증가가 그 원인이라고 설명하였다. 이는 청년들이 진입할 수 있는 취업 기회가 줄어드는 현실을 반영하고 있다.

산업별 상황을 살펴보면, 보건·사회복지 서비스업은 29만4000명 증가하였고, 운수·창고업, 예술·스포츠·여가 서비스업에서도 취업자가 늘어났다. 반면 도소매업에서는 1만8000명이 감소했으며, 전문·과학기술 서비스업도 6만1000명이 줄어들어 4개월 연속 감소 추세를 보이고 있다. 재정경제부 관계자는 이러한 추세가 인공지능(AI)의 대체 효과와 코로나19 특수 종료에 따른 자연스러운 조정이 반영된 것이라고 분석하고 있다.

전체 실업자는 88만4000명으로, 이는 3만5000명 감소한 수치로, 전체 실업률은 3.0%로 0.1%포인트 하락했다. 그러나 비경제활동인구 중 '쉬었음' 인구는 254만8000명으로 증가하여, 경제적 회복이 여전히 불확실하다는 점을 보여주고 있다.

결과적으로, 고용 시장의 전반적인 개선에도 불구하고 청년층의 고용 상황은 여전히 우려스러운 수준이다. 이는 향후 노동 시장 정책과 청년 지원 프로그램의 개편이 필요함을 시사한다. 기업들이 경력직 중심의 채용을 선호하고 있는 현실은 청년들이 노동 시장에 진입하는 데 있어 심각한 장애 요소가 되고 있다는 점에서 대책 마련이 시급하다.