홈플러스가 회생계획 인가 전 인수·합병(M&A) 절차를 진행하며 새로운 주인을 찾는 데 어려움을 겪고 있다. 현재 국내 대기업들이 인수 후보로 거론되고 있으나, 실질적인 인수 의사를 보이는 곳은 없는 상황이다. 특히, 하나로마트를 운영하는 NH농협의 역할이 부각되면서 농협이 구원투수로 나설 가능성이 제기되고 있지만, 자금 조달이 어려운 농협은 이에 대해 난색을 표명하고 있다.
홈플러스의 매각을 담당하고 있는 삼일회계법인은 최근 예비 원매자들과의 접촉을 통해 적격 인수자를 오는 9월까지 찾겠다는 방침을 세웠다. 그러나 현재로서는 명확한 인수 의사를 밝힌 기업이 나타나지 않고 있다. 오프라인 매장을 운영하는 이마트와 롯데쇼핑이 후보로 언급되지만, 이 두 기업 모두 이미 자사 매장 축소를 고려하고 있어 홈플러스 인수를 위한 여력이 부족하다는 의견이 지배적이다. 롯데쇼핑은 2019년 125개였던 롯데마트 점포를 지난해 기준 110개로 줄인 상태이며, 이마트는 해외 시장 확장에 더 집중하고 있는 것으로 보인다.
또한, 쿠팡이 홈플러스의 유력한 인수 후보로 언급되고 있지만, 쿠팡은 전국적으로 물류센터를 이미 상당수 확장한 만큼 오프라인 진출의 매력이 크지 않다는 입장을 지속적으로 내비치고 있다. 이러한 복잡한 상황 속에서 정부가 이번 인수전에 개입할 가능성도 정치권에서 제기되고 있다. 고용 문제 및 사회적 여건을 고려할 때, 정부가 단순히 뒤로 물러나 있을 수는 없다는 분석이 나온다.
NH농협의 입장에서는 홈플러스를 인수할 경우 농산물 유통에 있어 상당한 시너지를 창출할 수 있다는 평가가 있으나, 농협은 이미 하나로마트를 운영하며 매년 적자를 기록하고 있다. 감사보고서에 따르면, 지난해 농협하나로유통은 매출 1조2710억원에 영업손실 404억원을 기록했다. 이런 상황에서 홈플러스 인수의 실현 가능성에 대한 회의적인 시선이 우세하다. 인수 작업에 있어 농협은 NH농협금융지주 또는 농협중앙회로부터 자금을 빌려야 하지만, 내부 심의 과정에서 반발이 예상된다.
홈플러스의 분리 매각 가능성도 검토되고 있으나, 삼일회계법인과 회생 법원 모두 이에 대해 부정적인 입장을 취하고 있다. 만약 실적 저조인 점포들만 남게 된다면, 이후의 추가 매각이 더욱 어려워질 것이란 우려가 제기되고 있다. 이와 같은 복잡한 이해관계 속에서 홈플러스의 미래가 어떻게 전개될지는 아직 불투명하다.
