부진을 겪어온 항공주가 새로운 전환점을 맞이할 것으로 전망된다. 이번 추석 연휴가 최장 10일로 확대되면서 지난해의 부진을 뒤로하고 활기를 잃었던 항공주에 대한 관심이 집중되고 있다. 특히 중국 단체관광객인 유커의 무비자 입국 허용 소식은 항공사 실적 개선에 긍정적인 영향을 미칠 것으로 기대된다. 전문가들은 이번 3분기 성수기에 대한 기대감이 낮아지는 대신, 4분기에는 실적 개선이 가능할 것이라고 분석하고 있다.
최근 대한항공의 주가는 상승세를 보이며 9일 거래에서 전일 대비 0.21% 상승한 2만3600원으로 마감했다. 그러나 한 달간의 항공주는 전반적인 약세 흐름을 보였다. 지난 8일부터 9일까지 대한항공은 1.46% 하락했고, 아시아나항공도 0.10% 약세를 면치 못했다. 저비용항공사(LCC) 또한 제주항공(-5.47%), 진에어(-5.45%), 티웨이항공(-1.89%) 등에서 하락세를 보이며 어려움을 겪고 있다.
한국투자증권의 보고서에 따르면, 인천국제공항의 국제선 여객수는 전년 동기 대비 7% 증가하며 7개월 만에 역대 최대치를 기록했다. 특히 일본 노선의 회복세와 제주항공의 국제선 여객 증가가 긍정적인 신호로 작용하고 있다. 그러나 항공사들은 3분기 실적이 둔화될 것이란 우려가 여전히 존재한다. 국제선 운임의 하락세가 이어지는 상황에서 이익 감소가 불가피하기 때문이다.
그럼에도 불구하고 다가오는 추석 연휴와 중국 단체관광객의 유입은 항공업계에 새로운 기회를 제공할 것으로 관측된다. 오는 29일부터 중국 관광객에 대한 무비자 입국이 시행되며, 이를 통해 항공사들이 기대하는 수요 증가가 실현될 가능성이 크다. 글로벌 금리 인하와 원·달러 환율 안정화 등 외적 요소들이 맞물려 항공업종의 회복에 긍정적으로 작용할 것으로 예상된다.
LS증권의 이재혁 연구원은 항공 업종에 대한 비중 확대 의견을 피력하면서, 지속적인 초과 수요를 유지하고 있는 대형 항공사(FSC)가 국제선 운임을 방어하는 반면, LCC는 공급 경쟁 심화와 운임 하락으로 어려움을 겪을 것이라고 전망했다. 이는 수익성 우려가 항공사별로 다르게 나타날 것임을 시사한다. 대형 항공사는 효과적인 공급 조절과 장거리 노선 위주로 높은 점유율을 유지해 이익 방어 능력을 갖출 가능성이 높다고 평가되고 있다.
결론적으로, 항공업계는 향후 4분기의 실적 회복에 대한 기대감이 커지고 있으며, 추석 연휴와 유커 유입이 중요한 촉매 역할을 할 것으로 보인다. 업계 전문가들은 이러한 기회를 적극 활용해 차별화된 전략을 세우고, 지속 가능한 성장에 주력할 필요가 있을 것으로 조언하고 있다.
