탈중앙화 금융(DeFi) 대출 프로토콜 에이브(AAVE)가 현재 정체성과 방향성을 둘러싼 중대한 갈등의 전환점을 맞고 있다. 이는 단순한 거버넌스 논쟁을 넘어, 프로토콜의 탈중앙성과 수익 구조에 대한 구조적 변화가 본격적으로 예고되고 있다는 점에서 심각성을 더하고 있다.

에이브 커뮤니티 내에서는 프로토콜이 토큰 보유자 중심의 완전한 탈중앙 금융 레이어로 남아야 한다는 주장이 있는 반면, 주요 기여자들이 제품과 수익 구조를 보다 적극적으로 설계해야 한다는 의견이 지배적이다. 이 두 입장의 충돌은 누가 가치를 보유하고 의사결정 권한을 예측하게 되는지에 관한 핵심 쟁점이 되고 있다.

이번 갈등은 2025년 12월에 발생한 인터페이스 수수료 배분 문제에서 시작됐다. 에이브 프론트엔드에서 발생하는 수익을 DAO(탈중앙화 자율조직) 금고로 귀속시킬지 여부에 대한 논란이 이는 갈등으로 이어졌고, DAO는 수익이 외부로 유출되는 구조를 반대하면서 인센티브와 통제권을 둘러싼 오래된 긴장이 재부각되었다.

2026년 2월, 에이브 랩스(Aave Labs)는 ‘Aave Will Win’이라는 제안을 통해 갈등을 더욱 부각시켰다. 이 제안의 핵심은 에이브 브랜드로 발생하는 모든 수익을 DAO에 귀속시킨다는 것이었으며, 이는 프로토콜과 제품 간의 연계를 강화하는 동시에 보다 조직적인 운영 모델을 지향하는 시도로 볼 수 있다. 하지만 이 제안은 갈등을 해소하기보다는 오히려 심화시켰다.

3월 초, 주요 거버넌스 그룹인 ACI(Aave Chain Initiative)는 에이브 랩스와의 충돌을 겪고 난 뒤 운영 중단을 선언했다. ACI는 DAO 내에서 활발한 의사결정 활동을 이끌던 단체로, 이러한 결정은 큰 파장을 불러일으켰다. 이번 갈등의 주요 원인은 DAO의 독립성과 기여자의 영향력 간 경계가 흐려졌다는 것이다. 몇몇 커뮤니티 구성원들은 실제 의사결정 구조가 얼마나 탈중앙화되어 있는지에 의문을 품었다.

더불어, 에이브 v3 개발을 주도했던 BGD 랩스 역시 이탈함에 따라 온라인 거버넌스와 오프라인 개발 간의 의존 관계가 다시금 주목받고 있다. 이에 대해 에이브 창립자 스타니 쿨레초프는 이러한 변화가 "정상적인 순환 과정"이라고 평가하며 확대 해석에 신중을 기할 것을 당부하고 있다.

거버넌스의 갈등과 별개로 에이브는 차세대 프로토콜인 v4의 출시에 박차를 가하고 있다. 이 업그레이드는 약 2년간의 개발을 통해 보안 테스트와 거버넌스 검토의 마지막 단계에 있으며, 모듈형 구조를 채택하여 다양한 금융 서비스와의 통합을 쉽게 하고 자본 효율성을 높일 수 있는 것이 핵심이다. v4의 출시는 또한 수익 분배 구조와 생태계 내 역할에 대한 논의가 동시에 진행되는 시점에서 큰 의미를 지닌다.

이번 에이브의 갈등은 DeFi 전반의 흐름 변화와 맞물려 있으며, 시장의 성장세가 둔화됨에 따라 수익성 저하와 거버넌스 갈등에 대한 비판이 제기되고 있다. 하지만 쿨레초프는 "디파이는 여전히 강력하다"며 수십억 달러 규모의 자산이 예치된 시장 규모가 이러한 주장을 지탱하고 있다고 설명했다. 그는 앞으로의 성장 동력이 기관 대출이나 실물자산 토큰화와 같은 현실 금융 분야에서 나올 것으로 예상하고 있으며, 전통 금융기관의 디지털 자산 부서 확대를 언급하며 디파이가 기존 금융 시스템의 인프라로 자리잡을 가능성이 높다고 전했다.

결론적으로, 에이브를 둘러싼 이번 갈등은 단순한 내부 분쟁이 아니라 디파이가 보다 성숙한 구조로 나아가는 과정에서 발생하는 진통으로 해석되며, 프로토콜과 애플리케이션 간의 가치 배분에 대한 앞으로의 논의는 더욱 치열하게 진행될 것으로 전망된다.