대한민국의 암호화폐 역사에서 비트코인을 처음으로 접한 인물 중 한 명인 카이스트 경영대학의 김영걸 교수는 2013년 4월 비트코인이라는 생소한 용어를 접하게 된다. 당시 그는 새로운 이론과 기술을 제자들에게 전달하는 역할이 교수의 사명이라고 생각했기에 비트코인에 대한 이해가 필요했다. 그러나 기사 몇 줄만으로는 한계가 있다는 것을 깨닫고, 직접 경험해 보기로 결심했다.

그해 여름, 김 교수는 비트코인을 약 14만 원에 구입하였다. 이는 가을 학기 수업에서 학생들에게 비트코인을 소개하기 위한 준비의 일환이었다. 그는 간단히 이론을 설명하는 것이 아니라, 먼저 자신이 직접 비트코인을 경험해야 제자들에게 보다 힘 있게 설명할 수 있다고 믿었다. 비트코인 가격은 급격히 상승하여 곧 100달러를 넘었고, 가을 학기 시작 후 첫 수업에서 교수는 학생들에게 비트코인을 구매해 보라고 권유했다. "여러분, 비트코인 0.1개 정도 사보는 건 어떨까요? 투자라기보다는 경험입니다."라고 말했지만, 학생들 중 실제로 구매에 나선 이는 한 명도 없었다.

2013년 겨울, 김영걸 교수는 카이스트 경영대학의 연말 행사인 '이웃돕기 경매 및 바자'에 비트코인을 기증하기로 결심한다. 이 기부는 14만 원에 구매한 비트코인이 100만 원 이상으로 가치가 상승한 이후 이루어진 것으로, 상당히 큰 기부로 평가되었다. 그는 비트코인 한 개를 기증하여, 행사 수익금이 청량리역 주변의 노숙자들에게 전달될 수 있도록 기여했다.

김 교수의 이 결정은 단순한 기부를 넘어 암호화폐의 가능성을 보여주는 사례로 기억된다. 그는 자신이 비트코인을 통한 경험을 통해 이를 널리 알리고, 향후 한국의 암호화폐 산업에 긍정적인 영향을 미쳤다고 여겼다. 이러한 기부 행위는 암호화폐의 일반화를 목적으로 하지 않은 진정한 의미의 나눔이며, 이는 오늘날 암호화폐가 어떻게 사회적인 변화를 이끌어낼 수 있는지를 잘 보여준다.

이번 에피소드는 한국 암호화폐 역사 속에서 중요한 인물로 거론되는 김영걸 교수가 어떻게 비트코인과 첫 인연을 맺게 되었는지를 드러내며, 암호화폐 기술이 가져올 수 있는 사회적 영향력에 대해 생각해 보게 한다. 앞으로의 암호화폐 관련 이야기에 대한 관심은 더욱 높아질 것으로 예상된다.