샌프란시스코에 본사를 둔 스타트업 디자인 아레나(Design Arena)는 AI 기반 비주얼 평가 플랫폼의 확장을 위해 800만 달러(약 117억 원)의 자금을 확보했다. 이 회사는 웹사이트, 이미지, 영상, 사용자 환경(UI) 등 기계 지표만으로 품질을 측정하기 어려운 영역에서 사람의 선택을 기준으로 활용하는 독창적인 사업 모델을 운영하고 있다.

크립토브리핑(Crypto Briefing)의 보도에 따르면, 디자인 아레나는 동일한 프롬프트로 생성된 여러 결과물을 나란히 배열하고 사용자들이 더 우수한 디자인을 선택하는 방식으로 플랫폼을 확대하고 있다. 이번 투자 라운드에 대한 구체적인 세부사항, 즉 투자자 명단이나 기업가치는 공개되지 않았다.

디자인 아레나는 와이콤비네이터(Y Combinator) S25 배치에 참여하고 있으며, 이를 통해 ‘AI 생성 디자인을 위한 세계 최대 크라우드소싱 벤치마크'로 소개받고 있다. 회사의 공동 창립자인 그레이스 리(Grace Li)와 캠린 올리(Kamryn Ohly)가 주축이 되어 운영된다.

사용자들은 웹사이트, 슬라이드, 모바일 앱, 게임, 3D 자산, 데이터 시각화, UI 컴포넌트, 이미지, 로고, SVG, 음성, 영상 등 다양한 분야에서 AI가 생성한 결과물을 비교할 수 있다. 이렇게 수집된 사용자 선택 데이터는 AI 모델의 순위와 비교 지표에 참고된다. 디자인 아레나의 공식 웹사이트에 따르면, 이 플랫폼은 세계 190개국 이상에서 수백만 사용자에 의해 사용되고 있다.

이와 같은 접근 방식은 기존 AI 벤치마크 시스템이 정확하게 측정하기 어려운 미적 선호 및 사용자 경험을 겨냥하고 있다. 해상도, 코드 실행 여부, 로딩 속도와 같은 기준은 수치로 비교할 수 있지만, 웹페이지 완성도나 디자인 요소의 자연스러운 배열, 로고와 영상의 매력 등은 주관적 평가가 개입될 수밖에 없다. 이에 디자인 아레나는 여러 사용자의 선택 데이터를 통합하여 보다 객관적인 평가를 시도하고 있다.

커뮤니티에서는 다양한 반응이 나타나고 있다. 해커뉴스(Hacker News)의 Launch HN 게시글에서 그레이스 리 공동 창립자는 사용자들이 AI로 생성된 웹사이트와 이미지, 영상을 한 쌍씩 비교해 투표하는 방식을 설명했다. 일부 사용자들은 AI 디자인 도구의 결과물이 점점 유사해지는 경향을 평가 플랫폼의 필요로 인식했지만, 다른 이들은 시각적으로 매력적인 결과물이 프롬프트의 충실도보다 더 높은 점수를 받을 가능성이나 투표 데이터의 편향성이 발생할 수 있다고 우려하고 있다.

이번 자금 조달은 블록체인 기술이나 토큰 발행과는 거리가 먼, 명확한 AI 평가 인프라 확장에 더 중점을 둔 것으로 분석된다. 공개된 자료에는 자체적인 토큰이나 온체인 기반의 평가 및 보상 구조에 대한 언급이 없다.

디자인 아레나의 AI 비주얼 평가 플랫폼은 앞으로 어떤 진전을 이룰지 귀추가 주목된다. 혁신적인 비즈니스 모델을 통해 디자인 분야의 표준을 새롭게 정립할 가능성에 대한 기대감이 커지고 있다.