미국 연방수사국(FBI) 본부 소속의 고위 요원이 암호화폐를 빼돌린 혐의로 체포됐다. 이 요원은 내부 시스템에서 ‘비밀 키’를 확보해 약 100만 달러에 해당하는 자금을 탈취한 것으로 드러나 충격을 주고 있다. 사건의 주요 피의자는 패트릭 스티븐 야모크(Patrick Steven Yarmoch)로, 그는 8월 1일 버지니아 동부 연방지방법원에 제출된 자료에 따르면, 자신이 수사 중이었던 외국인 계정에서 암호화폐를 여러 차례 이체해 개인적으로 취득한 것으로 파악됐다. 자발적으로 동료들에게 사실을 인정한 것으로 알려졌다.

패트릭 야모크는 ‘최고 기밀(top secret)’ 보안 인가를 보유한 방첩 담당 요원으로서, 적대 국가를 추적하는 수사 유닛에서 근무하며 워싱턴 FBI 본부의 감독 특수요원 역할을 수행해왔다. 그는 법원 문서에 기록된 바와 같이 내부 접근 권한을 활용하여 암호화폐 키를 확보했으며, 이를 통해 최대 12차례에 걸쳐 자금 이체를 진행했다. 이 사건이 발생한 후, 그는 며칠간 정직된 후 7월 31일 해임과 동시에 체포됐다.

그는 자금 이동을 위해 글로벌 거래소인 크라켄과 수이(SUI) 블록체인 기반 디파이 서비스인 '수이렌드(Suilend)'를 함께 사용한 것으로 확인됐다. 또한 그의 자금 흐름을 숨기기 위해 ‘슬러시(Slush)’ 지갑을 이용한 흔적도 발견되었다. 수사 당국은 그의 컴퓨터와 휴대전화에서 자금 세탁 및 해외 도피를 염두에 둔 검색 기록 또한 확인했다. 특히 그는 인공지능 앱에 "약 100만 달러를 가지고 미국을 떠나 EU 국가에서 시민권을 얻으려면 어떻게 해야 하나"라는 질문을 남겼고, 이 앱은 포르투갈을 추천한 것으로 나타났다.

실제로 야모크는 가족과 함께 포르투갈로의 이주 계획을 세운 것으로 조사됐다. 또한 독일, 포르투갈, 그레나다 등을 무단으로 방문한 사실도 발견되어 FBI의 규정을 어겼음이 확인되었다. 현재 그는 버지니아주 알렉산드리아에서 구금 중이며, 이번 사건은 암호화폐와 보안 시스템 접근 권한의 결합이 내부 리스크를 얼마나 크게 확대할 수 있는지를 분명하게 보여준다.

수사 당국은 추가 공범 여부와 자금 흐름을 계속 추적하고 있으며, 정부 기관 내부 통제 및 디지털 자산 관리 체계에 대한 점검 필요성도 커지고 있는 상황이다. 이번 사건은 암호화폐 자체의 문제가 아니라, 접근 권한과 내부 통제의 실패가 결합할 때 발생할 수 있는 큰 리스크를 여실히 드러내고 있다. 따라서 기관 투자자들이나 규제 당국의 신뢰에도 간접적인 영향을 미칠 것으로 예상된다.

투자자들은 특정 암호화폐의 가격보다는 ‘보안 구조’와 ‘수탁 시스템’의 견고함이 더 중요해지고 있음을 깨달아야 한다. 중앙화 거래소(CEX), 디파이, 기관 커스터디 모두 내부자 리스크에 대한 통제 방안을 점검할 필요성이 점차 증대되고 있다.