런던의 킹스크로스 지역이 구글 딥마인드, 오픈AI, 앤트로픽과 같은 세계적 인공지능(AI) 기업들의 집중지로 변모하고 있다. 이는 이러한 AI 기업들이 연구 인력과 대학, 업무 공간을 한 곳에서 마련하려는 요구에 의해 이루어진 변화이며, 이로 인해 도시 재개발 지역의 부동산 시장도 크게 움직이고 있다. 나이트프랭크의 보고서에 따르면, AI 기업들은 2026년까지 총 66만1100제곱피트의 사무공간을 확보할 예정이다. 이는 지난해의 두 배에 해당하는 면적으로, 연말까지 약 100만제곱피트에 이를 것으로 예상된다.

킹스크로스 지역의 변화는 장기적인 도시 재개발 노력과 AI 산업의 확장이 맞물린 결과로 볼 수 있다. 과거에는 철도 배후지와 낙후 산업지대였던 이 지역은 세인트판크라스역과 대규모 재개발을 통해 대학, 도서관, 연구기관들이 모이는 지식의 중심지로 변모했다. 예를 들어, 유니버시티칼리지런던(UCL)은 2014년 34개 기관과 함께 이 지역을 '지식지구'로 조성하겠다는 계획을 발표하면서 교육, 연구, 문화 기관들이 밀집할 기반을 다졌다.

현재 AI 기업들의 핵심 축은 구글 딥마인드가 차지하고 있다. 구글은 2026년 3월 킹스크로스의 새 건물 '플랫폼 37'에 구글 딥마인드와 구글 팀이 입주할 것이라고 밝혔다. 플랫폼 37 내에는 일반인도 AI를 배우고 기술에 접근할 수 있는 'AI 익스체인지'가 포함되어, 기업의 연구 및 업무 공간과 교육 기능이 결합된 구조를 갖추게 된다. 이는 지역 내 AI 생태계를 더욱 강화하고 상호 작용을 촉진하는 역할을 할 것이다.

또한, 오픈AI는 2023년 런던을 해외 첫 거점으로 발표한 이후 킹스크로스의 리전트쿼터에 8만8500제곱피트 규모의 사무실을 마련하고 있으며, 2027년에 문을 열 예정이다. 앤트로픽 역시 브리티시랜드가 소유한 원 트리톤 스퀘어에 15만8000제곱피트를 임차하는 계약을 체결했고, 이는 앤트로픽과 브리티시랜드 간의 여섯 번째 거래이다.

킹스크로스 인근 지역에는 메타(Meta), 신테시아(Synthesia), 웨이브(Wayve) 등 여러 AI 기업들도 자리 잡고 있어, 전체적으로 이 지역이 유럽 AI의 중심으로 자리매김하고 있다. 나이트프랭크는 기업과 인재가 서로를 끌어당기는 '클러스터 효과'가 이러한 성장을 촉진하고 있다고 분석하였다. AI 모델 개발사들은 연구 인력뿐만 아니라 고객사, 정책 담당자, 대학 연구팀과의 접근성 또한 고려하여 거점을 설정하는 경향이 있다. 특정 지역에 기업과 연구기관이 밀집될수록 인재 이동과 공동 연구가 용이해지면서도, 사무공간 수요와 인력 확보 경쟁이 가열될 수 있는 점은 주의해야 할 사항이다.

브리티시랜드는 2026 회계연도 동안 런던 캠퍼스 부문에서 총 169만2000제곱피트에 이르는 임대 계약 215건을 체결한 것으로 나타났다. 이 가운데 앤트로픽이 입주할 원 트리톤 스퀘어는 현재 78%가 임대되어 있으며, 16%는 협의 중인 상황이다. 부동산 소유자들은 대형 기술기업의 장기적인 수요를 확보할 수 있는 명분을 얻고 있으며, 동시에 AI 기업들은 서로 협력하기에 좋은 여건을 마련할 수 있다. 그러나 업무 공간과 전문 인력에 대한 수요가 늘어나면 초기 기업들에게는 자금 부담으로 작용할 수 있는 점도 유념해야 한다.

AI 인프라의 중요성은 데이터센터, 서버, 전력, 클라우드뿐만 아니라 서비스를 개발하고 운영할 연구 인력과 조직 기반까지 포함된다. 킹스크로스의 사례는 인공지능 산업이 발전함에 따라 연구 및 업무 거점을 두고 벌어지는 경쟁을 나타내고 있다. 나아가 국내외 AI 인프라 경쟁이 격화되고 있으며, 예를 들어 앤트로픽은 비트코인 채굴업체의 전력 및 데이터센터를 AI 연산에 활용하기 위한 90억 달러 규모의 계약을 체결한 바 있다. 이는 AI와 가상자산 산업 간의 접점을 확대하는 사례로 꼽히고 있다. 그러나 킹스크로스에서의 사무실 집적이 가상자산 시장에 미칠 구체적인 영향은 아직 확인되지 않았다.