자율주행 소프트웨어 개발 기업인 라이드플럭스가 최근 100번째 특허를 등록하며 자율주행 시스템의 핵심 기술을 보호하고 있다. 이 회사는 인지 및 위치 파악, 판단 및 제어, 정밀 지도, 원격 운영 등 레벨4 자율주행에 필요한 다양한 기술 분야에서 지식 재산권을 확보하기 위해 연구 개발에 집중해왔다.

특히 라이드플럭스의 100번째 특허는 실시간 라이다 데이터를 활용해 정밀도를 갖춘 지도를 자동으로 구축하는 AI 기술을 다루고 있다. 이는 기존의 수작업 라벨링 작업을 자동화함으로써 시간과 비용을 절감할 수 있는 혁신적인 접근으로 평가받고 있다. 라이드플럭스는 이 특허가 중국의 바이두와 미국의 딥맵의 선행특허를 초월하는 독창성과 혁신성을 갖추었다고 설명했다. 이는 기술적 특성이 분명히 차별화된 것을 의미하며, 향후 경쟁력을 강화하는 데 중요한 역할을 할 것이다.

올해 7월 기준으로 라이드플럭스는 148건의 특허를 출원하였고, 그 중 100건이 등록되었다. 이 회사의 특허 등록률은 95.06%에 달해, 일반적인 지식재산처의 전체 등록 결정률인 74.6%를 훨씬 초과하고 있다. 또한, 특허 자동 평가 시스템인 SMART5에서 A등급을 받은 특허 비율은 49.25%를 기록, 이는 업계 평균의 두 배에 해당한다.

회사의 연구 개발 방향은 ‘피지컬 AI’에 중점을 두고 있으며, 이는 실제 도로에서 수집한 데이터를 활용해 차량이 주행 환경을 인식하고 판단하는 기술을 뜻한다. 라이드플럭스는 라이다 기반 객체 탐지 AI 모델의 처리 속도와 정확도를 높이고, 주행 판단 알고리즘과 실시간 경로 계획에 필요한 로드 네트워크 맵 생성 기술 모두 SMART5 평가에서 높은 등급을 받았다.

이 회사는 기술력 외에도 투자금 대비 특허 출원 건수에서도 두각을 나타내고 있다. 라이드플럭스는 100억원당 16.78건의 특허를 출원하여, 웨이모의 수치를 크게 웃도는 수치를 달성하고 있다. 이러한 성과는 기업 간 기술 경쟁력을 평가하는 중요한 지표로 작용하며, 연구 개발 결과를 권리화하는 속도와 범위를 보여준다.

라이드플럭스는 확보한 특허 기술을 실제 자율주행 서비스에 적용하고 있으며, 최근 한진택배와 협력하여 자율주행 트럭을 이용한 유상 화물 운송을 시작하였다. 운전석을 비운 상태에서의 무인 자율주행 시험운행도 활발히 진행 중이다. 이 회사는 실도로에서 축적한 데이터를 활용해 AI 기술을 더욱 발전시키고 추가 특허 확보에 나설 계획이다. 2027년까지는 완전 무인 자율주행으로의 전환을 목표로 하고 있다.

자율주행 산업에서는 기술력 외에도 차량 통합, 안전성 검증, 규제 승인 등이 상용화를 위한 필수 조건으로 자리 잡고 있다. 이번 발표에서는 블록체인이나 암호화폐 사업과의 직접적인 연관성은 언급되지 않았지만, 자율주행 기술 성숙도를 전망하는 주요 이정표로 기록될 것이다.

라이드플럭스는 최근 기술성 평가에서 두 곳의 평가기관으로부터 모두 A등급을 획득함으로써 상장 예비 심사 청구 자격을 확보하였다. 이달 중 한국거래소에 상장 예비 심사 청구서를 제출하여 코스닥 상장 절차에 착수할 예정이며, 이는 자율주행 소프트웨어 분야에서의 혁신을 더욱 가속화할 것으로 기대된다.