구글이 제미나이와 플로에서 AI 생성물에 대해 보이는 워터마크를 비활성화할 수 있는 설정을 도입했다. 이 설정은 AI로 생성된 콘텐츠의 가독성을 높이기 위한 조치로, 화면 하단에 보이는 표시를 줄이되 여전히 기계가 판독할 수 있는 출처 정보를 유지하는 방식이다.

더 버지에 따르면, 구글은 제미나이와 AI 영상 생성 도구인 플로에 'Media watermark' 설정을 추가하여 사용자가 하단의 반짝이는 워터마크를 제거할 수 있도록 했다. 이 변경 사항은 이미지, 영상, 음악 등 다양한 AI 생성 콘텐츠에 적용된다.

핵심은 이 설정이 AI 생성물의 표시를 완전히 없애는 것이 아니라 방식만 변경한다는 점이다. 사용자가 보이는 워터마크를 비활성화하더라도 구글의 신스아이디(SynthID)와 C2PA 메타데이터는 여전히 남아있어, 콘텐츠의 출처가 보장된다. 신스아이디는 눈에 보이지 않는 디지털 워터마크를 콘텐츠에 삽입하고, 이를 통해 AI 생성 여부를 검증할 수 있는 기술로 구글 딥마인드에서 설명하고 있다.

구글 플로의 도움말에서는 베오(Veo), 옴니(Omni), 나노 바나나(Nano Banana)로 생성된 모든 콘텐츠에 보이지 않는 신스아이디가 삽입된다고 안내하고 있다. 또한, 개인정보 관리 메뉴 아래의 'Visible watermarking' 옵션을 통해 보이는 워터마크를 조정할 수 있다고 명시되어 있다.

그러나 한국 유저에 대해서는 별도의 확인이 필요하다. 구글 플로 도움말에서는 인도, 한국, 베트남 거주자에게는 보이는 워터마크가 자동으로 적용된다고 밝히고 있어, 이러한 설정이 국내에서도 동일하게 제공될지는 확실하지 않다. 더 버지 또한 보이는 워터마크가 요구되는 국가에서는 해당 설정이 제공되지 않는다고 전했다.

국내 이용자는 AI 생성물 표시 규정, 플랫폼 정책, 그리고 계정 지역 설정에 의해 실제 사용 경험이 달라질 수 있다. 같은 구글 계정이라도 제품, 플랜, 그리고 접속 지역에 따라 보이는 설정이 달라질 가능성이 있다.

구글은 이미 보이는 로고보다 기계가 인식할 수 있는 출처 표시 체계에 더 많은 비중을 두고 있다. 지난 5월 19일 블로그 포스트에서 신스아이디가 1,000억 장 이상의 이미지 및 비디오와 60,000년 분량의 오디오에 적용되었다고 발표했다. 구글은 제미나이 앱의 신스아이디 검증 기능을 검색 및 크롬으로 확장하겠다는 계획도 밝히며, AI 생성물을 사람이 직접 확인하는 방식에서 기계 검증 체계로의 전환을 예고하고 있다.

과거에도 구글은 보이는와 보이지 않는 표시를 병행해왔다. 예를 들어, 2025년 11월 20일 나노 바나나 프로(Nano Banana Pro) 출시 안내에서는 무료 등급과 구글 AI 프로(Google AI Pro)에서는 보이는 워터마크를 유지하고, 구글 AI 울트라(Google AI Ultra)와 구글 AI 스튜디오(Google AI Studio) 도구에서는 이를 제거한다고 명시했다.

그러나 신스아이디가 완벽한 검증 수단이 되는 것은 아니다. 구글 제미나이 도움말에서는 신스아이디가 감지되면 해당 콘텐츠가 구글 AI 모델로 생성 또는 수정되었음을 알리는 것이며, 감지가 되지 않는 경우에는 다른 AI 시스템에서 생성되었을 가능성도 있다고 경고하고 있다. 이로 인해, 간단한 이미지나 소규모 수정은 워터마크 판별이 어렵다는 사실도 안내하고 있다.

크리에이터의 입장에서는 보이는 워터마크의 제거가 콘텐츠 활용성을 높이는 결과를 초래할 수 있다. 이미지나 영상에서 오른쪽 하단의 표시가 사라지면 포트폴리오나 광고 시안, 편집 파이프라인에서 화면 구성이 훨씬 깔끔하게 유지될 수 있다.

개발자 커뮤니티에서도 보이는 워터마크가 이미지-투-이미지 또는 프레임-투-비디오 작업 흐름에 방해가 된다는 문제 제기가 있었으며, 이는 제작 과정 자체에 영향을 미칠 수 있다는 주장으로 이어진다.

하지만 검증 책임은 더욱 복잡해지는 상황에 직면하게 된다. 사람이 직접 확인하던 보이는 표시가 줄어들수록 플랫폼 및 언론, 광고주, 규제기관은 신스아이디나 C2PA 같은 기계 판독형 출처 정보를 더욱 의존하게 될 것이다.

AI 생성 텍스트와 이미지에 보이지 않는 워터마크를 추가하는 흐름은 앤트로픽(Anthropic) 등 다른 AI 기업에서도 나타나고 있는 추세이다. 이번 조치는 구글의 AI 콘텐츠 검증 체계가 보이는 식별에서 보이지 않는 출처 증명으로 변화하고 있음을 시사한다.