미국 연방준비제도(Federal Reserve·연준)의 크리스토퍼 J. 월러 이사는 21일(현지시간) 열린 ‘페이먼트 이노베이션 콘퍼런스(Payments Innovation Conference)’에서 지불 시스템 혁신이 더 이상 주변부가 아닌 경제의 중심으로 자리잡았다고 강조하며, 연준 역시 이러한 변화에 적극적으로 참여할 것이라고 밝혔다. 그는 현대의 결제 혁신이 인공지능(AI), 스테이블코인, 토큰화 자산, 분산원장기술(DLT) 등 다양한 혁신 기술들이 융합하여 급속히 진화하고 있는 상황임을 설명하고, 연준이 이러한 기술혁신의 일부가 되기를 희망한다고 덧붙였다.

월러 이사는 지불 시스템 혁신이 두 가지 모델로 이루어질 수 있음을 언급했다. 첫 번째 모델은 민간 부문이 주도하는 혁신이며, 두 번째 모델은 공공 부문이 기반 인프라를 구축해 민간 부문이 이를 활용하여 더 빠르게 서비스를 확장할 수 있도록 지원하는 방식이다. 그는 "연준의 역할은 결제 시스템의 안전성과 안정성을 유지하고, 동시에 민간 혁신을 촉진하는 것"이라고 강조했다.

또한, 월러 이사는 현재 연준이 진행 중인 연구에 대해 설명하면서, 토큰화(tokenization), 스마트 계약(smart contracts), 인공지능과 결제의 융합 분야에서의 직접적인 연구 결과들이 결제 인프라 개선뿐만 아니라 민간 산업과의 협력을 위한 기반이 될 것이라고 전했다. 그는 이 연구가 결제 산업에 새로운 가능성을 열어줄 것이라 확신하고 있다.

새롭게 제안된 ‘페이먼트 어카운트(Payment Account)’ 개념에 대해서도 언급했다. 그는 연준 은행이 법적으로 적격한 기관에 한해 제한된 서비스 형태로 결제 계정을 제공한다면, 제3자 은행을 거치지 않고 결제 혁신 기업들이 직접 연준의 인프라를 활용할 수 있다고 설명했다. 이는 결제 산업의 다양한 참여자를 반영하는 새로운 접근 방법이 될 것이라고 평가했다.

월러 이사는 지불 혁신이 빠르게 진행되고 있으며, 연준이 이 흐름을 방관하지 않을 것임을 분명히 하며 연설을 마쳤다. 그는 오늘의 콘퍼런스가 전통 금융과 디지털 자산이 함께 만들어갈 결제의 미래를 논의하는 출발점이 될 것이라 전했다.