최근 영화 '살목지'가 관객 200만 명을 돌파하며 큰 인기를 끌고 있습니다. 이 영화의 배경이 된 '살목지'는 1982년에 농업용수 공급을 위해 건설된 저수지인데, 영화 제목의 '살'이 '죽임'을 연상시키기 때문에 오싹한 분위기를 자아냅니다. 이로 인해 충남 예산군의 살목지를 찾는 관광객이 급증하고 있으며, 방문자들은 "이상한 소리를 들었다"거나 "갑자기 소름이 돋았다"는 경험담을 털어놓고 있습니다.

이런 끔찍한 느낌의 원인을 설명하기 위해 과학자들은 초저주파, 즉 '인프라사운드'에 주목하고 있습니다. 인프라사운드는 인간이 들을 수 없는 20Hz 이하의 주파수로, 교통 소음, 환기 시스템 등에서 발생하는 소리입니다. 최근 캐나다의 맥이완대 연구팀은 이러한 인프라사운드가 인간의 감정과 신체에 미치는 영향을 실험을 통해 조사했습니다.

실험은 36명의 참가자를 대상으로 진행되었으며, 일부는 음악과 함께 18Hz의 초저주파를 듣게 하였습니다. 결과적으로 초저주파에 노출된 참가자들은 더 큰 짜증과 불쾌감을 느꼈으며, 음악에 대한 인식도 부정적이었습니다. 또한, 이들은 더 높은 스트레스 호르몬인 코르티솔 수치를 보였습니다. 흥미롭게도 참가자들은 자신이 초저주파를 듣고 있다는 사실을 알아차리지 못했습니다.

연구진은 이러한 결과가 오래된 건물이나 지하 공간 등에서 종종 발생하는 저주파 진동이 사람의 기분에 미치는 영향을 일부 설명할 수 있다고 보았습니다. 특히 귀신이 출몰한다고 알려진 장소에서는 특별한 시각적 또는 청각적 자극 없이도 불안감을 느끼는 경우가 많은데, 이는 인프라사운드와 관련이 있을 수 있습니다.

다만, 이번 연구는 실험 규모가 작고 특정 주파수에 한정되었다는 한계가 있어, 다양한 주파수와 장기 노출 조건에서의 반응에 대한 추가 연구가 필요하다고 강조하고 있습니다. 우리는 종종 설명할 수 없는 감정을 느낄 때, 그것이 실체가 없는 귀신의 존재 때문이라고 믿기 쉬운데, 실제로는 이러한 물리적 자극들이 우리의 감정에 심오한 영향을 미칠 수 있음을 알게 되었습니다.

결국, 우리 몸은 인식하지 못하는 자극에도 민감하게 반응할 수 있는 복잡하고 정교한 감지 시스템을 가지고 있습니다. 육감이란 생생한 기억과 경험이 축적된 데이터로서, 우리가 느끼는 감정이나 불안은 단순한 초자연적 현상으로 치부할 것이 아니라, 과학적으로도 논의될 수 있는 영역이 된 것입니다.