미국에서 시행된 교내 스마트폰 금지 정책이 학생들의 집중력과 심리적 안정에 긍정적인 영향을 미쳤다는 연구 결과가 발표됐다. 그러나 시험 성적은 통계적으로 유의미한 변화가 없다는 분석이 나왔다.

이 연구는 전미경제조사국(NBER)에서 발표된 '학교 스마트폰 사용 금지의 효과' 보고서를 기반으로 하며, 스탠퍼드 대학교와 듀크 대학교 연구진이 2019년부터 2026년까지 약 4만 개 학교를 추적 조사한 결과다. 연구에 따르면, 최근 3년 동안 미국의 약 3분의 2에 해당하는 주가 교내 스마트폰 사용을 제한하는 법안을 도입했으며, 일부 학교는 학생들의 스마트폰을 등교 시 수거하기도 했다.

이러한 정책에도 불구하고, 전체적인 시험 점수에는 유의미한 변화가 나타나지 않았다. 고등학교에서는 수학 성적이 소폭 상승한 반면, 중학교에서는 성적 하락이 관찰됐다. 고등학생의 수학 성적 상승폭은 0.024 표준편차로 체감하기 어려운 수준이었다. 연구진은 이와 같은 결과를 통해 성적은 스마트폰 사용 여부보다 가정 환경이나 교수 방식 등의 다양한 요인에 더 큰 영향을 받는다고 분석했다.

교사들은 수업 중 학생들의 집중도가 높아졌다고 평가했으며, 학생들 간의 심리적 안정감도 개선된 것으로 나타났다. 미주리주 케이프지라도 교육청의 브라이스 벡 부교육감은 스마트폰 금지 이후 점심시간에 학생들이 서로 대화하는 모습을 다시 볼 수 있게 되어 이는 매우 긍정적인 변화라고 언급했다. 초기에는 스마트폰 금지로 인한 정학률이 약 16% 증가하는 부작용이 있었지만, 시간이 지남에 따라 학생들의 상호작용과 학습 환경이 개선된 것으로 평가됐다.

연구진은 이러한 초기 부작용이나 학업 성취도 변화가 미미하다는 이유로 스마트폰 금지 정책을 성급하게 중단할 필요는 없다고 강조했다. 스마트폰 사용 제한이 학습 환경 개선과 학생 간 상호작용 증진에 기여하고 있다는 점에서 장기적인 관점에서 평가할 필요가 있다는 설명이다.

결론적으로, 교내 스마트폰 금지의 효과는 학생들의 정신적 안정과 집중력 개선에 긍정적으로 작용하지만, 학업 성취도를 높이는 데에는 한계가 있다는 점이 드러났다. 이에 따라 교육 관계자들은 스마트폰 사용 제한 정책의 장기적 효과를 모니터링하고, 보다 효과적인 교육 환경 조성을 위한 다양한 전략을 모색할 필요가 있다.