미국 당국이 중국 기업들이 제3국을 통해 이란에 무기를 지원할 가능성이 있다는 정보를 입수한 것으로, 이는 13일(현지시간) 뉴욕타임스(NYT)를 통해 보도됐다. 이란 무기 지원에 관한 우려는 정상 회담에서 중요 이슈로 떠오르고 있으며, 이란과 중국 기업 간의 논의가 중국 정부의 개입 없이 진행됐을 가능성은 낮다고 전해진다.

보고서에 따르면, 미국 당국자들 사이에서는 이미 무기가 제3국으로 운송되었는지에 대한 의견이 분분하다. 일부 국가, 특히 아프리카의 특정 국가가 무기를 받았을 가능성이 언급되고 있지만, 이란에 도착했다는 확인된 정보는 없다. 전문가들은 만일 중국 정부가 이란에 무기를 지원하기로 결정했다면 공식적인 경로를 통해 이루어졌을 것이라고 분석하고 있다.

현재 전장에서 중국산 무기가 미국 군대나 이스라엘 군대에 사용된 사례는 발견되지 않았다. 그러나 지난달 NYT 역시 미 정보기관들이 중국이 이란에 휴대용 지대공 미사일을 이전했을 가능성에 대한 정보를 갖고 있다고 보도했다. 이러한 상황은 중국이 추가 무기 공급을 검토하고 있다는 신호로 해석될 수 있다.

중국은 이란산 원유의 핵심 구매국이며, 그동안 이란에 다양한 정보와 전자 감시 능력을 제공해왔다. 최근 전투 준비 상태에 놓인 이란은 드론 및 미사일 생산에 필요한 반도체와 센서 등 이중 용도 부품도 중국으로부터 확보해 왔다. 이러한 이란에 대한 지원은 국경을 넘어 이루어지며, 이는 국제 사회에서 비밀스럽게 진행되고 있다는 점에서 심각한 문제로 대두되고 있다.

이와 관련해 전문가들은 무기 완제품의 제공과 이중용도 부품의 공급이 다르다고 지적하며, 제3국 경유의 무기 전송은 이란 지원을 은닉하려는 중국의 전략일 수 있다고 분석했다.

특히 도널드 트럼프 대통령이 14일부터 진행될 중국과의 정상 회담에서 이 문제를 제기할 가능성은 낮다는 분석이 나오고 있다. 그는 이번 방중에서 시진핑 국가주석과의 관계 재설정에 집중할 것으로 보인다. 대통령은 이란 문제에 대해서도 대화를 나눌 계획이라고 전하며, 시 주석이 이란에 대한 대응을 "비교적 잘 해왔다"고 평가했다.

이러한 배경들을 종합할 때, 미국과 중국 간의 긴장 관계에서 이란 문제는 중요한 분쟁 요소로 떠오르게 될 것으로 예상된다. 각국의 외교적 대응과 경제적 전략이 어떻게 변화할지 주목된다.