세계보건기구(WHO)는 17일 아프리카 민주콩고와 우간다에서 발생한 에볼라바이러스병과 관련하여 '국제적 공중보건 비상사태'(PHEIC)를 선언했다. 최근 발생한 에볼라 사태는 국제적으로 확산될 우려가 있다는 이유에서다. 이에 따라 한국의 방역당국은 이번 사태에 대한 심각성을 인식하고, 국내 유입 가능성을 낮게 평가했으나, 상황에 대비하기 위한 대응 조치를 강화하겠다고 밝혔다.

WHO가 발표한 내용에 따르면, 에볼라 의심 환자 246명이 민주콩고 이투리주(州) 내 여러 지역에서 보고되었으며, 이로 인해 80명이 사망한 상황이다. 질병관리청(질병청)은 WHO의 발표 직후 위기평가회의를 열고, 에볼라 발생 지역인 민주콩고와 우간다, 국경을 접하고 있는 남수단을 오는 19일자로 중점검역관리지역으로 지정하기로 결정했다.

질병청은 에볼라의 전파 경로가 체액 및 혈액을 통한 것으로 알려져 있는 만큼, 국내 환자 유입 가능성은 낮다고 평가하면서도, 위기경보 '관심' 단계를 발령하고 대책반을 구성했다. 이제 중점검역관리지역을 방문한 입국자는 검역관에게 Q-CODE를 통해 건강 상태를 신고해야 하며, 국립검역소는 중점검역관리지역에서 출발한 모든 승객을 대상으로 전수 검역을 실시할 예정이다.

또한 중점검역관리지역에서 입국한 후 증상을 보인 경우, 해당 병원에 해외여행 이력을 제공함으로써 진료 및 처방에 도움이 되도록 지원할 계획이다. WHO에 따르면, 이번 사태는 전 세계적으로 공중보건에 심각한 위험을 초래할 수 있는 것으로 보이며, 국제 사회의 경각심을 더욱 요구하고 있다.

에볼라는 감염된 동물이나 감염된 사람의 체액과의 접촉을 통해 전파되는 치명적인 질병으로, 감염되면 급성 발열 및 출혈 증세를 동반한다. 따라서 에볼라 발생 지역에 대한 지속적인 모니터링과 정확한 대응이 중요한 상황이다. 질병관리청은 향후 추가적인 상황 변화에 대비하여 예방적 조치를 지속적으로 강화할 예정이다.

내부적으로는 최신 정보를 신속하게 전파하고, 국제적으로는 WHO의 지침에 따라 협력하여 에볼라의 확산을 방지하기 위한 국제적 노력에 동참할 필요성이 있다. 공중보건적 관점에서 향후 전개될 상황에 따라 정책과 대응 전략을 유기적으로 조정해야 할 시점이다.