최근 쿠바 관광 산업이 미국의 경제 제재와 지속적인 전력 부족으로 인해 심각한 타격을 받고 있다. 통계에 따르면, 올해 1월부터 4월까지 쿠바를 방문한 외국인 관광객 수가 지난해 같은 기간에 비해 무려 55.8% 감소한 32만8608명에 그친 것으로 집계됐다. 특히, 주요 관광시장인 캐나다에서의 방문객 수가 12만5444명으로 전년 대비 63.8% 급감한 점이 눈에 띈다.

올해 3월과 4월에는 남하한 방문객 수가 각각 3만5561명과 3만551명에 달해, 단 한 달 평균으로도 한국을 찾은 외국인 관광객의 하루 평균 수치에 훨씬 미치지 못하는 상황이다. 러시아 관광객도 56.7% 줄어든 2만1050명에 머물렀고, 아르헨티나와 중국 등 다른 관광국가에서도 20% 이상 감소세를 보였다. 또한, 해외에 거주하는 쿠바 교민들의 귀국 방문도 41.2% 줄었다.

미국의 제재는 쿠바 관광 산업 위축의 주된 원인으로 분석된다. 도널드 트럼프 전 대통령은 재집권 이후 쿠바에 대한 압박을 더욱 강화하게 됐으며, 올해 1월부터는 쿠바 석유 공급망 차단에 나섰다. 최근에는 쿠바의 실세로 평가되는 라울 카스트로 전 국가평의회 의장을 1996년 민간 항공기 격추 사건과 관련해 기소하는 등 강경한 조치를 취하고 있다. 더불어, 미국은 항공모함 전단을 카리브 해에 배치하는 방식으로 군사적 압박을 강화하고 있다.

이러한 제재 조치에 따라 쿠바 경제의 핵심축인 군산복합체 ‘가에사(GAESA)’가 제재 대상에 올려지는 등 에너지, 국방 및 금융 분야 고위 인사들에 대한 추가적인 제재도 시행되고 있다. 이에 따라 쿠바는 대규모 정전과 연료 부족 문제를 겪고 있으며, 병원과 교육시설 운영에도 심각한 차질을 빚고 있다. 또한 식량과 의약품 부족으로 인해 시민들의 삶은 더욱 힘들어지고 있으며, 수도 아바나에서는 반정부 시위가 이어지는 상황이다.

CNN은 이러한 의한 제재가 미국 정부의 외교적 성과를 위한 카드로 활용되고 있다고 분석하며, 우크라이나 전쟁과 이란 문제 등에서 성과를 내지 못한 상황에서 쿠바 체제를 압박함으로써 정치적 성과를 만들려는 것이라고 보도하고 있다. 이러한 상황은 관광 산업 뿐만 아니라 쿠바 전역의 경제에 심각한 영향을 미치고 있다.