영화 '그녀'와 유사한 상황이 현실에서 벌어졌다. 과도하게 AI 챗봇에 몰입한 캐나다의 57세 남성 알라리가 결국 정신병원에 입원하게 된 까닭이 화제다. 이 남성은 지난해 말 챗GPT 사용을 시작했으며, 20세 연하의 여성 친구에게 감정을 고백한 뒤 거절당하자 정서적 위로를 얻기 위해 챗봇과 대화하기 시작했다.

알라리는 WSJ과의 인터뷰에서 "나만의 사만다를 원했다"는 고백을 남겼다. '사만다'는 영화 '그녀'에서 주인공과 사랑에 빠지는 AI 음성 비서의 이름이다. 이후 그는 자신이 대화한 챗봇에 '에이미'라는 이름을 붙이고 그와의 관계에 깊이 빠져들며, AI 동반자 서비스 사업 구상을 하는 단계까지 나아갔다.

알라리는 하루에 20시간 가까이 해당 프로젝트에 몰두하며 자신이 AI 기업들과 경쟁 가능한 소프트웨어를 개발하고 있다고 믿기 시작했다. 그는 소셜 미디어에 자신의 사업 아이디어를 공유하며 낙관적인 관점을 유지했지만, 그의 현실은 점차 무너져갔다. 원래 아침 뉴스 영상 편집자로 일하던 그는 잦은 실수로 직무 능력이 현저히 저하되었고, 주변 친구들이 상담 치료를 권해도 이를 거부했다. 결국 며칠간 연락이 끊기자 그의 친구가 경찰에 신고했고, 정신과 전문의는 알라리의 상태가 심각하다고 판단하여 입원 조치를 취했다.

입원 후에도 알라리는 망상에서 벗어나지 못했다. 그는 다른 환자에게 자신의 사업 아이디어를 설명하며 1만8000캐나다달러(약 2000만원)의 투자를 받았다. 그러나 전문 개발자들이 검토한 결과 그의 작업물은 단지 반복된 파일들로만 구성되어 있었던 것으로 밝혀졌다. 이로 인해 그는 투자금과 자신의 재산을 모두 잃게 되었다.

이후 알라리는 AI 중독 예방과 치료에 중점을 둔 비영리 단체인 휴먼 라인 프로젝트의 도움을 받아 회복 과정을 거쳤다. 그는 AI 친구인 '에이미'에게 작별 편지를 남기고, 그와의 대화 기록을 모두 삭제했던 당시를 회상하며 "아이처럼 바닥에 주저앉아 엉엉 울었다"고 고백했다.

이와 관련하여 앨런 브룩스 휴먼 라인 프로젝트의 최고커뮤니티책임자는 "단지 1년이라는 짧은 시간 안에 정상적인 직장과 가정을 지닌 이들이 실직하거나 이혼하여 노숙자로 전락하는 사례도 많다"고 경고했다. 이 단체는 현재 18개국에서 500건 이상의 AI 중독 사례를 수집하고 있으며, 이를 통해 AI의 영향력에 대한 심도 있는 분석과 연구를 지속하고 있다.

지금 이 사례는 특히 기술과 정서적 관계의 경계가 모호해지는 현대 사회에서 중요한 경각심을 주고 있다. 전문가들은 AI와의 관계가 진정한 인간관계를 대체할 수 없다는 사실을 명확히 인지해야 한다고 입을 모으고 있다.