국제축구연맹(피파)은 2026 북중미 월드컵 기간 동안 경기장 내 재사용 가능한 플라스틱 물병의 반입을 금지한다고 발표했다. 이는 경기장 안전을 최우선으로 하여 물병을 투척 무기로 활용할 수 있다는 우려에 기인한 정책이다. 지난 3주 전만 해도 최대 1리터 용량의 빈 투명 플라스틱 물병 반입을 허용하던 규정이 급작스럽게 변경된 것이다.

피파는 일회용 생수병의 반입도 막기로 하여, 의학적 이유로 필요한 특수한 액체와 분유, 멸균수 등 일부 예외를 제외하고는 모든 형태의 물병 반입이 불가능한다. 이번 조치는 이미 여러 경기장에서 시행되고 있으며 선수와 관중의 안전을 위한 필수적인 조치라고 피파 측은 설명하고 있다.

하지만 이 같은 결정은 극심한 여름철 폭염 속에서 팬들의 안전을 고려하지 않은 무책임한 행동이라는 비판을 받고 있다. 세계기상특성(WWA)은 이번 월드컵 중 26개 경기가 고위험 폭염 환경에서 치러질 가능성이 있다는 경고를 한 바 있다. 이러한 상황 속에서 경기장 내에서 고객이 구매할 수 있는 공식 후원사의 생수 브랜드인 다사니가 유일한 수분 공급원이 될 예정인데, 이는 피파가 팬의 안전보다 수익에 더 집중하고 있다는 비판을 자아내고 있다.

또한, 피파는 팬들이 경기장 내에서 실질적인 더위를 극복할 수 있도록 분무기와 냉각 텐트를 설치하고, 팬들이 직접 사용할 수 있는 수분 보충대를 마련하겠다고 밝혔다. 하지만 이에 대한 논란은 여전히 계속되고 있으며, 영국축구서포터즈연합(FSA) 대변인은 "피파는 생수를 더 많이 판매하는 것에 집중하기보다는 팬들의 건강과 안전에 더욱 신경 써야 한다"고 강하게 요구하고 있다.

이러한 결정은 팬들에게 더 많은 불편을 초래할 것으로 보이며, 대회 기간 동안 경기장 밖에서 여름철 더위에 노출될 팬들을 지원하기 위한 각 도시의 노력에도 불구하고, 경기장 내부의 공식 정책을 결정하는 피파의 태도에 대한 반발은 더욱 커질 전망이다. 이번 월드컵이 폭염 속에서 진행됨에 따라, 피파는 팬들의 안전과 건강을 최우선에 두고 승인된 정책을 다시 검토해야 할 필요성이 제기되고 있다.