지난해 인공지능(AI)의 급속한 발전과 기대감 덕분에 전 세계 백만장자들이 보유한 총 자산이 전년 대비 약 9% 증가하여 사상 최대인 98조 3천억 달러(약 15경 379조 원)에 이른 것으로 나타났다. 이는 세계은행이 발표한 2024년 전 세계 국내총생산(GDP) 111조 달러에 근접하는 규모로, 금융 시장의 긴밀한 연결성을 보여주고 있다.

프랑스 정보기술(IT) 컨설팅 업체 캡제미니가 발표한 '세계 부 보고서'에 따르면, AI에 대한 낙관론이 이끌어낸 주식 시장의 랠리가 고액 자산가들의 자산 증가에 핵심적인 원동력이 되었다. 이에 따라 전 세계 백만장자의 수는 약 200만명이 증가하여 총 2,530만명에 이르며, 이는 전체적으로 기록적인 숫자임을 의미한다.

특히 3천만 달러 이상의 순자산을 보유한 초고액 자산가들이 가장 빠른 속도로 자산을 늘렸으며, 이들의 숫자는 사상 최대인 25만명에 달하였다. 이러한 현상은 초기 기업공개(IPO)가 예정되어 있는 스페이스X, 앤스로픽, 오픈AI 등의 기업들 덕분에 올해에도 계속될 것으로 예상된다. 특히, 테슬라의 CEO인 일론 머스크는 세계 최초의 조만장자가 될 가능성이 높다고 평가받고 있다.

가장 많은 백만장자를 배출한 나라는 미국으로, 이곳에서만 73만 6천명이 증가하여 총 870만명에 달하고 있다. 미국 내 고액 자산가들의 자산도 전년 대비 10% 증가하였다. 지역적으로는 아시아·태평양 지역이 가장 큰 폭으로 증가했는데, 이는 반도체 수요의 급증이 아시아 증시를 견인하면서 이 지역의 부가 10.5% 상승했기 때문이다.

반면 중동 지역에서는 유가 하락과 지정학적 갈등의 영향으로 고액 자산가 수가 1.4% 감소하였다. 최근의 조사는 미국과 이란 간의 긴장 상황이 본격화되기 이전에 이루어진 것이다. 유럽에서는 6.5% 증가한 540만명의 고액 자산가가 나타났고, 특히 룩셈부르크의 부유층이 13.5% 증가하며 가장 크게 성장한 것으로 분석되었다.

또한, 최근 조사에 따르면 올해 1월 기준으로 전 세계 고액 자산가들의 포트폴리오에서 주식이 차지하는 비중이 지난 해보다 증가하여 25%에 이르렀다. 반면, 원자재, 암호화폐, 헤지펀드, 사모펀드 등 대체투자의 비중은 감소했다. 하지만 많은 투자자들이 향후 사모펀드 투자 비중을 늘릴 계획이라고 밝혔다.

이와 함께 부의 증가가 소득 불평등 심화로 이어지고 있다는 지적이 있다. 미국의 경우, 상위 1% 가구가 전체 부의 약 32%를 차지하는 등 'K자형 경제'가 더욱 뚜렷해질 것이라는 전망이 이어지고 있다. 이는 미국 연방준비제도가 1989년 이후 집계한 통계 중 가장 높은 수준으로, 사회적 불안정을 초래할 수 있는 요소로 작용할 가능성이 높다.