미국 플로리다주 마이애미에 거주하는 변호사 휴고 라미레즈가 자신의 키를 늘리기 위해 약 1억3000만원의 비용과 몇 개월의 고통을 감수하며 사지연장술을 받았다. 그의 키는 175㎝에서 183㎝로 증가했으며, 최종 목표인 190㎝를 위해 추가 수술도 계획 중이라고 전해진다.

휴고 라미레즈는 직장 생활을 하면서 점점 커지는 자신의 열등감을 극복하고 싶어 사지연장술을 결정하게 되었다. 그는 "180㎝가 넘는 사람들과 비교할 때마다 자신감이 많이 떨어졌다"며, 또한 비즈니스 미팅이나 법정에서 더 큰 존재감을 갖고 싶었다고 설명했다. 그의 아내가 반대했음에도 불구하고, 라미레즈는 결국 수술을 단행하는 결정을 내렸다.

사지연장술의 절차는 매우 복잡하고 고통스럽다. 환자의 대퇴골이나 경골을 절단한 뒤, 특수한 금속 장치를 삽입하여 뼈 사이의 간격을 서서히 늘려 새로운 뼈가 자라도록 하는 원리를 이용한 수술이다. 라미레즈는 수술을 받은 후 하루 평균 1㎜씩 키가 늘어났으며, 한 달 후에만도 약 2.5㎝가 커져 약 3개월이 지나 목표 높이에 도달하게 되었다.

하지만 그는 회복 과정이 매우 힘들었다고 털어놓았다. 수술 후 3개월간은 다리에 체중을 실을 수 없었기에 대부분의 시간을 침대에서 보내야 했고, 화장실이나 샤워조차 아내의 도움을 받아야 했다. 정상적인 보행 기능을 회복하기 위해서는 재활 치료가 필요했고, 이 과정에서 더 많은 시간을 투자해야 했다고 이야기했다. 그는 "다리가 길어지면서 근육이 이를 따라오지 못해 다시 걷는 법을 배워야 했다"고 회상했다.

라미레즈는 수술 후 자신이 선호하는 키가 되었다고 만족감을 나타내며, "이제 비로소 진짜 나를 찾은 것 같다"며 후회하지 않는다고 밝혔다. 현재 그는 추가로 허벅지뼈와 정강이뼈 연장 수술도 계획하고 있으며, 최종 목표는 190㎝라고 강조했다.

한편, 미용 목적의 사지연장술이 늘어나는 가운데, 의료계에서는 이와 관련한 여러 가지 부작용과 위험성을 경고하고 있다. 수술 과정 중 감염, 신경 손상, 혈전, 근육 손상 등이 발생할 수 있으며, 심각한 경우 보행 장애나 재수술이 필요할 수도 있다고 전문가들은 지적하고 있다.