독일 방산업계가 프랑스를 배제한 차세대 전투기 개발 프로젝트를 본격적으로 추진하고 있다. 독일 주간지 슈피겔에 따르면, 에어버스가 MBDA, 헨졸트, 딜디펜스, 리프헤어, MTU에어로엔진스, 아우토플루크, 로데운트슈바르츠 등 7개 방산 및 항공우주 업체와 협력하여 독일 정부에 새 전투기 개발을 위한 컨소시엄 결성을 알리는 서한을 발송한 것으로 알려졌다.

이 프로젝트는 독일, 프랑스, 스페인이 المشاركة해 온 유럽 차세대 전투기 공동 개발 사업이 사실상 무산되면서 독일 업체들이 독자 노선을 모색하게 된 배경이다. 에어버스가 최대 지분을 보유한 유럽 합작기업 MBDA와 스위스 방산업체 리프헤어를 제외하고는 대부분의 참여 업체가 독일 기업으로 구성되어 있으며, 에어버스 방산 부문인 에어버스 디펜스앤드스페이스 또한 독일에 본사를 둔다.

이들 방산 업체는 독일과 프랑스 정부가 공식적으로 전투기 공동 개발 중단을 발표하기 전에 이미 독일 정부에 관련 계획을 제안했던 것으로 전해진다. 독일 업체들은 스웨덴 방산기업 사브와의 협력 가능성을 열어두고 있지만, 영국, 이탈리아, 일본이 참여 중인 글로벌전투공중프로그램(GCAP)과는 전투기 사양 차이로 인해 협력 가능성이 낮다고 슈피겔은 보도했다.

독일 내에서는 지난해부터 제휴에 관한 불만이 커져왔다. 프랑스 방산업체 다쏘가 프로젝트의 80% 지분과 설계 지식재산권을 요구한다는 주장이 제기되면서, 독일 내에서 미국 록히드 마틴의 F-35를 추가 도입해 차세대 전투기 개발 전 칸틈을 메우는 방안도 논의되고 있다.

독일과 프랑스는 2017년에 미래전투공중체계(FCAS) 개발에 합의하여, 6세대 전투기를 중심으로 전투용 드론과 전투 클라우드를 통합하는 유무인 복합 무기 체계를 추진해왔다. 2019년에는 스페인도 사업에 합류하였으나, 공동 개발 사업이 무산됨에 따라 독일과 프랑스 간 경쟁이 본격화되고 있다는 분석이 나온다.

결론적으로, 독일 방산업계의 독자적 차세대 전투기 개발 움직임은 유럽 방산 시장의 역학 관계를 변화시킬 것으로 보이며, 프랑스와의 협력이 중단된 상황에서도 나머지 방산 사업은 지속될 계획이다.