오마르 아르탄(34)은 2026 북중미 월드컵에 참여할 예정이었던 소말리아 출신 첫 월드컵 심판이다. 그러나 그는 미국 세관국경보호국(CBP)으로부터 입국 거부를 당한 후 조국으로 돌아가야 했다. 아르탄은 자신이 소말리아를 대표해 국제 무대에 서기로 한 꿈이 물거품이 되면서 매우 실망스러웠으나, 고향에서는 오히려 영웅으로 환영받았다.

그가 지난 10일 소말리아 수도 모가디슈에 도착했을 때, 시민들은 그의 귀환을 축하하며 환대했다. 많은 지지자들과 정부 관계자들이 그를 맞이했으며, 이들은 아르탄의 용기와 헌신을 칭찬하며 지지를 보내는 모습이었다. 현장에서 아르탄은 "소말리아 정부와 국민, 국제축구연맹(FIFA)의 지원에 감사드리며, 다음 월드컵 무대에 서는 것이 나의 목표"라고 포부를 드러냈다. 또한 그는 젊은 세대에게 "조국을 자랑스럽게 여기라"는 메시지를 전했다.

아르탄은 이번 월드컵을 맞아 미국 마이애미에서 열린 심판 훈련 캠프에 참여할 예정이었으나, 지난 7일 CBP가 그에 대해 확인된 우려로 입국을 거부했다. 일부 미국 당국자들은 아르탄과 테러 조직 suspected와의 연관성이 제기되었다고 전해졌다. 그는 미국 입국 전, 케냐에 위치한 소말리아 대사관에서 비자를 발급받았던 것으로 알려졌다.

FIFA는 그의 입국 거부에 대해 공식적인 항의 없이 아예 심판 명단에서 아르탄을 제외하는 조치를 취했다. FIFA는 "입국 거부는 해당 정부의 권한으로, FIFA는 이민 절차에 개입하지 않는다"며 중립적인 입장을 고수했다. 이번 사건은 FIFA가 선임한 심판의 입국이 거부된 최초의 사례로 기록되고 있다. 아르탄은 2018년에 FIFA 국제 심판으로 등록되었으며, 2024년 아프리칸 네이션스 컵에서 본선 경기를 맡는 역할을 수행하게 될 예정이다.

결국 아르탄의 월드컵 데뷔는 무산되었으나, 소말리아 국민들은 그를 실패자가 아닌 영웅으로 여기고 있다. 이는 축구가 소말리아에서 중요한 역할을 하며, 아르탄이 그 상징적인 존재로 자리 잡고 있음을 보여준다. 그의 도전정신과 애국심은 소말리아 스포츠 발전에 큰 영향을 미칠 것으로 기대된다.