멕시코의 한 지역단체장이 한국인 유튜버를 향해 인종차별적인 행동을 한 끝에 직위에서 해임됐다. 이번 사건은 2026 북중미 월드컵 경기장에서 발생했으며, 이는 글로벌 차원에서 큰 논란을 일으키고 있다.

지난 13일(현지시간) 보도에 따르면, 할리스코주 측량·지리공학자 협회 회장인 울리세스 페르난도 베르날 미라몬테스가 한국인 여성 유튜버 이노냥의 뒤에서 '눈 찢기' 제스처를 하는 인종차별적 행동을 한 것으로 드러났다. 이 사건이 발생한 경기장은 한국 국가대표 팀의 첫 월드컵 조별리그 경기 현장이었다. 이노냥은 900만 명 이상의 팔로워를 보유한 인기 유튜버로, 경기장의 감동적인 순간을 기록하기 위해 영상을 촬영하고 있었다.

얼마 지나지 않아, 한 남성이 이노냥의 뒷좌석에서 카메라를 향해 조롱의 제스처를 하며 웃는 모습이 영상에 포착됐다. '슬랜트 아이'라고 불리는 이 제스처는 동양인을 비하하는 대표적인 인종차별 행위 중 하나다. 이노냥은 이 사태에 대해 매우 놀라며, 자신의 SNS에서 "월드컵을 즐기러 멕시코까지 왔는데, 내가 너무 예민한 건가?"라는 글을 남겼고, 이어서 "월드컵을 즐기기 위해 먼 길을 왔는데 인종차별을 경험했다"라고 말했다.

이 영상은 곧바로 국내외에서 화제가 되었고, 멕시코 지역 언론인 폴리티코는 가해자가 베르날 회장이라는 사실을 폭로하면서 "여성 관중의 외모를 공개적으로 조롱한 정말 부끄러운 일"이라고 비판했다. 해당 협회 측은 즉각 반응을 보였으며, 회장직 해임을 결정하기 위해 명예·정의위원회를 소집했다고 밝혔다. 이 행위에 대한 깊은 유감을 표하며, 베르날 회장은 직위에서 해임될 것이라고 설명했다.

서경덕 성신여대 교수는 이번 사건에 대해 "국적과 인종의 경계를 허물고 세계가 하나가 되어야 할 월드컵 무대에서 이러한 구태가 재현되는 것은 결코 용납할 수 없다"며 베르날 회장은 피해자에게 공식 사과해야 한다고 강조했다. 또한 FIFA는 이러한 사태가 재발하지 않도록 실효성 있는 대책을 마련해야 한다고 덧붙였다.

이노냥의 SNS에는 멕시코 누리꾼들이 사과와 응원의 메시지를 보내며 "같은 멕시코인으로서 부끄럽다", "대신 사과합니다", "회장직에서 물러나야 한다"라는 여러 반응이 이어졌다. 이러한 반응들은 멕시코 사회가 인종차별에 대해 얼마나 민감하고 반응적이냐를 보여준다.

이 사건은 단순히 한 지역의 인종차별적 행동을 넘어, 글로벌 스포츠 문화에서 인종차별에 대한 경각심을 고조시키는 계기가 될 것으로 보인다. 앞으로도 다양한 플랫폼에서 인종차별 반대 활동이 활발히 이루어져야 할 것이다.