도널드 트럼프 미국 대통령이 카타르 정부로부터 받은 맞춤형 개인 전용기인 '새로운 에어포스원'을 공개하며, 그 호화로운 디자인과 성능을 자랑했다. 그는 19일(현지시간) 메릴랜드주 앤드루스 합동기지에서 열린 공군 장병들과의 행사에서 이 새로운 항공기를 깜짝 공개하였고, 이 과정에서 탑승했던 착색된 보잉 747 점보 기종에 대해 극찬을 아끼지 않았다.

기존의 에어포스원은 상당히 낡아 2028년까지 새로운 모델이 인도될 예정이었고, 그 사이 대체용으로 마련된 이 임시 에어포스원은 남색, 붉은색, 금색, 흰색으로 도색되어있으며, 대통령 출입문에는 대통령 문장이, 동체 뒤쪽에는 성조기가 큼직하게 새겨져 있다. 트럼프 대통령은 "이 항공기는 아무도 이전에 본 적 없는 호화로운 수준으로 '상공의 백악관'으로 변모했다"고 강조하며 자신의 취향에 잘 맞는 색상과 디자인이라고 언급했다.

트럼프 대통령은 이날 "이제 우리가 런던이나 독일, 어디서든 공항에 착륙할 때, 누구도 이 항공기를 능가할 수 없다"며, "이것이 우리 국가에 필요한 것"이라고 주장하였다. 그는 새로운 항공기가 크기 면에서도 기존 에어포스원의 두 배인 점을 강조하며 국민들에게 이 전용기가 자랑스러운 자산이 될 것이라 전했다.

하지만 이 항공기는 단순한 호화로운 외관 이상의 의미를 지닌다. 카타르 정부는 트럼프 대통령에게 불만을 토로하며 지난해 5월 해당 고가의 항공기를 '맞춤형 선물'로 제공했다. 이 항공기의 가격은 약 4억 달러, 즉 6100억원에 달하며, 이러한 선물이 과연 적절한지에 대한 논란이 빚어지기도 했다. 트럼프는 "받지 않으면 멍청한 것"이라는 발언으로 이러한 논란을 일축하며, 퇴임 후 자신의 기념관에 전시할 계획이 있다고 밝혔다.

미국 공군은 향후 이 항공기를 에어포스원으로 개조하는 데도 약 4억 달러가 들어갈 것으로 예상하고 있으며, 이전 모델들이 조지 H.W. 부시 대통령부터 30년 넘게 여러 대통령을 태운 역사를 지니고 있다. 새로운 에어포스원이 공군의 공식 편대에 편입되기 위해서는 승무원들이 탑승해 시험 비행을 진행하고, 모든 기준에서 합격을 받아야만 한다.

이처럼 트럼프 대통령의 새로운 에어포스원 공개는 단순히 개인적 선물 이상의 의미를 지니며, 국제 외교 맥락에서도 주목받고 있다. 이러한 초호화 전용기의 존재는 미국의 위상과 대통령의 출입국 절차에서 중요한 역할을 하게 될 것이며, 그에 따른 보안 문제도 중요한 현안으로 떠오르고 있다.