일본 육군이 중일전쟁(1937~1945년) 중 사람에게 동물의 혈액을 수혈하는 이종 수혈 실험을 진행한 사실이 공식 문서에서 확인되었다. 2023년 21일 연합뉴스는 교도통신을 인용하여, 이와 관련된 실험이 '육군군의단'의 기관지에 기록되어 있다고 보도하였다.

이 실험은 1938년 가을에 이루어진 것으로 알려져 있으나, 구체적인 장소는 검열로 인해 생략된 것으로 추정된다. 실험의 대상자는 총 23명이며, 이들 모두의 신원이 미상으로 남아 있다. 보고서에서는 이들을 '환자'로 지칭하였지만, 수혈이 필요한 이유나 일본군의 부상병이라는 설명은 없어 더욱 의문을 자아내고 있다.

교도통신은 이 실험이 전장의 긴급한 필요에 따라 혈액 공급을 대체하기 위한 연구라는 명목 하에 중국에서 진행되었다는 의혹이 제기되고 있다고 보도하였다. 실험 그 자체가 비윤리적이라는 비판받고 있으며, 일부 실험 대상자는 대량의 말 혈액을 수혈받거나, 동물의 혈청을 주입받는 등의 치료 목적이 아닌 실험 환경에서 고통받았다. 심지어 적혈구의 형태가 다른 닭의 피를 주입하여 체내 잔존 기간을 조사하는 실험도 있었던 것으로 알려져 있다.

이实验의 결과_report는 1940년 3월에 열린 '육군 군진 의약학 연구회' 회의에서 제시되었으며, 이 자리에는 군의 의무국장 및 여러 의무장교들이 참석하였다. 한 교관은 중일전쟁 중 동물 혈액의 공급을 통해 이종 수혈을 경험한 사례가 다수 있다고 발표하였다. 보고서에 따르면, 이러한 이종 수혈에 일부 환자에게 고열과 같은 부작용이 나타났으나 사망 사례는 보고되지 않았다. 민간인들은 이러한 실험에 대해 비극적 사건으로 여겼으나, 군 당국은 이를 본격적인 연구 과제로 삼아야 한다고 주장했다.

일본군은 제2차 세계대전에서 패전할 당시, 인체 실험에 대한 증거를 조직적으로 은폐한 것으로 알려져 있다. 따라서 공식 군 기관의 자료 속에서 관련 기록이 남아있다는 점은 이례적인 발견으로 평가될 수 있다. 이러한 사건은 현대의 의학 윤리와 상당히 대치되는 행위였다.

이러한 사실들의 확인은 일본 제국주의 시대 동안의 비극적이고 잊혀진 역사를 다시금 조명하는 계기가 될 것이며, 인류의 비윤리적 실험의 잘못된 역사를 기억하고자 하는 노력의 일환으로 봐야 할 것이다.