최근 미국의 공항에서 영주권 신청자와 취업 비자 연장을 기다리던 외국인들이 이민세관단속국(ICE) 요원에 의해 체포되는 사건이 발생했다. 이 조치는 트럼프 행정부의 이민 단속이 한층 강화되면서 이뤄졌으며, 이민자들의 이동에 대한 불안감이 커지고 있다.

뉴욕타임스(NYT)에 따르면, 최근 몇 주간 최소 15개 공항에서 사복 차림의 ICE 요원들이 외국인을 체포하는 사건이 발생하였다. 특히 체크인 카운터와 도착 게이트 등에서 이뤄진 체포는 일부는 조용히, 일부는 동승객들의 촬영 속에 진행되었다. 과거에는 추방 명령을 받은 이민자들이 주요 단속 대상이었으나, 현재는 비자 연장 절차를 기다리는 영주권 신청자와 취업 비자 소지자들까지 포함되고 있어 이례적이다.

ICE의 공항 단속은 미 교통안전청(TSA)과의 정보 공유가 확대됨에 따라 강화된 것으로 분석된다. ICE는 과거에는 주로 추방 명령이 내려진 이민자를 대상으로 하였지만, 최근에는 체류 기간을 초과한 이민자들도 단속의 범위에 포함했다. 이로 인해 미국 내에 거주 중인 이민자들은 체류 자격에 대한 불안감을 느끼고 있으며, 이에 따라 이민 전문 변호사들은 기존과는 달리 여행을 피할 것을 권고하고 있다.

특히 취업 비자 연장을 기다리던 한 엔지니어는 "이민법 관련 경험이 38년이지만 이런 상황은 처음"이라며, 심각한 우려를 표명하였다. 이러한 변화는 트럼프 행정부가 비자 초과 체류를 불법으로 간주하고, 이를 단속의 주요 대상으로 삼으면서 나타난 대책이다. 따라서 비자 만료 후에도 영주권 신청 절차를 진행 중인 이민자들은 더욱 조심스럽게 행동해야 할 상황에 처해 있다.

국토안보부(DHS)는 이민자들이 심사가 진행 중임에도 불구하고 체류를 허용받지 못한다고 밝혔다. DHS는 "심사 중인 신청이나 취업 허가는 미국 내에서 합법적 지위를 부여하지 않는다"고 공식적으로 입장을 표명했다. 이러한 공식 발표는 이민자들에게 추가적인 스트레스를 주고 있으며, 그들은 자신이 불법 체류자로 분류될 우려가 크다는 점에서 불안을 감추지 못하고 있다.

앞으로 미국 내에서 이민자들의 이동이 더욱 제한될 것으로 예상되며, 이러한 상황은 이민자 사회 전체에 심각한 영향을 미칠 것으로 보인다. 이번 사건은 트럼프 행정부의 강력한 이민 단속 정책이 현실화되고 있음을 잘 보여주는 사례로, 이민법 변호사들과 이민자들은 앞으로의 대응 전략을 신중히 마련해야 할 상황이다.