네안데르탈인과 호모 사피엔스의 공존은 약 4만 년 전까지 이어졌지만, 이 시점에서 두 집단의 운명은 극명하게 갈라졌다. 현재의 연구에 따르면, 자외선 차단제와 맞춤형 옷이 인류의 생존에 중요한 역할을 했을 가능성이 있다. 연구진은 라샹 지자기 회유 사건 동안 지구의 자외선과 우주 방사선이 급증했음을 밝혀냈고, 이러한 환경적 변화가 네안데르탈인의 멸종에 기여했을 것으로 보인다.

약 4만1000년 전, 마지막 빙하기가 끝나면서 자외선과 방사선이 강하게 쏟아지는 물리적 변화가 일어났다. 호모 사피엔스는 이 시기에 적응 능력을 발휘하여 생존한 반면, 네안데르탈인은 멸종했다. 연구 결과에 따르면, 이 두 고대 인류의 생존 간 절대적인 차이는 자외선 차단 기술과 의복의 발전 여부와 밀접한 관계가 있다는 것이다.

자외선 차단제의 기능은 일정 부분 대체할 수 있지만, 당시 인류는 동굴에 거주함으로써 자연스럽게 자외선 차단에 유리한 환경을 유지할 수 있었다. 또한, 특정 성분이 포함된 황토를 피부에 발라 자외선 차단 효과를 보였던 것으로 추정된다. 이러한 기술이 네안데르탈인에게 미치지 못했던 생존력을 강화해주었을 것으로 볼 수 있다.

이와 같은 환경적 요인 외에도, 변수로 작용한 것이 뇌의 효소 유전자에 관련된 변이였다. 일본과 독일의 연구팀은 뇌 기능에 관여하는 아데닐로숙신산 분해효소(ADSL)에서 현대 인류와 고대 인류 간의 차별적인 두 변이를 발견했다. 이는 아미노산 변화가 실제 행동에 영향을 미친다는 것을 제시하고 있으며, 부족한 자원을 얻으려는 욕구와 행동이 강해졌던 현대 인류의 생존 전략과 연결된다.

결론적으로, 네안데르탈인과 호모 사피엔스는 환경적 요인과 생물학적 차이에 따라 생존 전략이 극명하게 달랐다. 자외선 차단제와 같은 기술과 그에 따른 생존 방식은 인류의 진화 과정에서 중요한 역할을 했다. 이러한 연구는 고대 인류의 생존 방식을 이해하는 데 기여하며, 인류의 진화와 환경의 관계를 새롭게 조명하고 있다.