최근 파키스탄 북부 대도시 라호르의 한 경찰서에서 경찰관이 지적장애를 앓고 있는 20대 여성을 성폭행하는 끔찍한 사건이 발생했다. 이 사건은 여성의 아버지가 딸을 찾아 나선 과정에서 시작되었으며, 당시 경찰관이 피해자를 오토바이에 태워 경찰서로 데려간 것으로 드러났다. 피해 여성은 돌아온 후 가족들에게 경찰서 내부에서 성폭행당했다고 고백했으며, 그 과정에서 고위 간부들도 목격했다.

사건 발생 후, 지방 당국은 즉각 가해자로 지목된 경찰관을 체포하고 성폭행 및 직권 남용, 경찰관 직무 유기에 대한 형사 입건 절차를 진행했다. 이와 함께 경찰서 소속의 전 직원 78명에게 직무 정지 처분을 내리는 역대 최대 규모의 집단 징계 조치를 단행했다. 이는 경찰서 내에서 발생한 권력 남용과 비위 사건에 대한 강력한 대응을 보여주는 사례로 여겨진다.

경찰 측은 경찰 규정에 따라 모든 직원이 경찰서 관내에서 발생하는 불법 행위를 감시하고 내용을 보고할 의무가 있다고 밝혔다. 그러나 이번 사건에 있어 여성 경찰관의 동석 없이 민간인을 경찰서 내부로 데려온 상황에서도 이를 제지하거나 질문한 직원은 없었다. 이로 인해 전원 고발 조치가 취해졌다.

이르판 사디크 타라르 펀자브주 검찰총장은 이번 사건을 중대 사안으로 규정하며, 여대생 및 아동에 대한 범죄는 결코 용납될 수 없다고 강력히 경고했다. 그는 책임자의 법적 처벌을 위해 투명하고 엄정한 수사가 이루어질 것임을 강조했다.

이러한 사건은 파키스탄 내 여성 및 아동을 위한 권력형 범죄에 대한 불신을 더욱 부추기고 있으며, 여성 인권 운동가들은 경찰의 책임 회피와 공권력 남용 문제를 비판하고 있다. 특히, 유명 여성인권운동가인 파르자나 바리는 1990년대부터 경찰서 내 성폭행 사건이 빈번했음을 지적하며, 비슷한 사건의 반복은 안일한 대응으로 이어질 것이라고 경고했다.

한편, 파키스탄에서 성폭행 사건에 대한 처벌 비율은 극히 낮은 상황이다. 2024년 기준으로 전국 성폭행 유죄 판결률은 0.5%에 불과하며, 사건 발생 지역인 펀자브주의 경우엔 4%로 나타났다. 이는 부실한 수사 및 사회적 낙인 등의 복합 요인에 기인한다.

인권 단체들은 형식적인 책임 추궁을 넘어서 국가 기관 전반에 대한 구조적 개혁과 외부 감시 체계 강화가 필요하다고 주장하고 있으며, 그렇지 않을 경우 공권력에 의한 유사 범죄가 계속 재발될 것이라고 경고하고 있다.