최근 미국에서 계속 실업수당 청구 건수가 3년 8개월 만에 최고치를 기록하며 고용 시장의 둔화에 대한 우려가 커지고 있다. 지난주(7월 27일~8월 2일) 신규 실업수당 청구 건수는 22만6000건으로 집계되었으며, 이는 전주(21만9000건)보다 7000건 증가한 수치로, 시장 예상치인 22만1000건을 5000건 넘어서았다.

특히, 계속 실업수당 청구 건수는 7월 20일부터 26일까지 기준으로 197만4000건에 달해, 전주(193만6000건) 대비 3만8000건 증가했다. 이는 시장의 예상치인 195만건을 크게 초과하며 2021년 11월 이후 가장 높은 수치이다. 이러한 현상은 구직자들이 새 일자리를 찾는 데 점점 더 어려움을 겪고 있음을 보여준다.

고용 시장의 불안정성은 8월 1일 발표된 7월 비농업 고용 지표 부진과도 밀접한 관련이 있다. 7월 비농업 신규 고용은 단 7만3000건 증가하는 데 그쳐, 시장의 전망치인 10만6000건을 크게 밑돌았다. 5월과 6월의 고용 증가폭 또한 크게 하향 조정되어각각 1만9000건, 1만4000건 증가했다. 이는 예전 발표치인 14만4000건과 14만7000건에 비해 상당히 낮은 수치이다.

이는 도널드 트럼프 전 대통령의 강력한 관세 정책과 경제 상황이 불확실해짐에 따라 기업들이 신규 채용을 주저하게 되면서 노동 시장 전반에 둔화가 나타나고 있다는 분석으로 판단된다. 이러한 추세가 이어질 경우 실업수당 청구 건수가 점진적으로 증가할 가능성도 있는 만큼, 앞으로의 고용 지표에 주목할 필요가 있는 상황이다.

현재 경제 전문가들은 이러한 실업수당 청구 건수의 증가가 단기적인 현상에 그칠지 아니면 지속적인 트렌드로 자리 잡을지 주의 깊게 지켜봐야 할 시점이라고 언급하고 있다. 고용 둔화 우려가 지속된다면 기업 투자와 소비 심리에도 부정적인 영향을 미칠 가능성이 크며, 이는 전체적인 경제 성장에도 악영향을 미칠 것으로 전망된다.