최근 유럽연합(EU)에서는 초여름부터 계속되는 폭염으로 인해 올해 GDP가 1% 감소할 것이라는 우려가 제기되고 있다. 이로 인한 경제적 손실은 약 1800억 유로, 한화로는 294조 원에 이를 것으로 예상되며, EU 집행위원회가 제시한 올해 경제 성장률 1.1%의 대부분이 폭염으로 인해 상쇄될 것이라는 분석이다.

이와 관련하여 네덜란드 은행 트리오도스는 최근 보고서에서 폭염이 EU 경제에 미치는 충격을 경고했다. 트리오도스는 폭염으로 인한 노동생산성의 감소가 EU 회원국의 GDP를 0.6% 감소시킬 것이라는 예측을 내놓았다. 또한 농업 생산량 또한 3%에서 7% 감소할 것으로 보인다.

폭염의 피해는 단순한 생산성 저하에 그치지 않는다. 식료품 가격의 상승, 전력 생산의 감소, 전기요금 인상, 도로 및 철도의 운송 차질 등 다양한 요소들이 결국 경제적 손실을 심화시킬 것으로 전망된다. 특히 프랑스에서는 반복적으로 발생하는 폭염으로 인해 GDP가 1.4% 감소하고 올해 경제 성장률이 -0.6%까지 떨어질 수 있다는 경고도 나왔다. 독일의 보험사 알리안츠는 지난 6월의 2주간 폭염만으로도 유럽 GDP가 0.3% 줄어들었다고 분석했다.

더욱 심각한 문제는 가뭄과 폭염이 장기화하면서 유럽의 주요 물류망인 라인강이 운항 중단 위험에 처해 있다는 것이다. 이 강은 독일 내륙 수운의 약 80%를 담당하고 있으며, 수위가 급격히 낮아져 전 구간 운항이 불가능해질 가능성이 커지고 있다. 독일내륙수운협회(BDB)의 옌스 슈바넨 회장은 카우프 수위 측정소에서 처음으로 한 자릿수 수위를 기록할 것으로 예상하고 있으며, 이 경우 라인강의 운항 구간이 나뉘어 운송에 큰 차질이 빚어질 것이라고 경고했다.

이 같은 여파는 독일의 상류 공업 지역과 대외무역의 약 10%를 라인강 수운에 의존하는 내륙국인 스위스에도 영향을 미칠 것으로 보인다. 스위스 SRF 방송은 라인강 운항이 중단될 경우 화물을 트럭이나 열차로 옮기는 데 큰 비용이 들고, 일부 부피가 큰 기계나 화학물질의 도로 운송이 어려울 수 있다는 점을 지적하였다.

이러한 상황은 유럽 경제의 전반적인 회복력에 큰 도전을 안기고 있으며, 폭염에 따른 생산성과 물류 차질이 경제 성장에 미치는 영향은 갈수록 심각해지고 있다. 따라서 유럽 국가들은 이번 폭염으로 인한 경제적 악영향을 최소화하기 위한 대책을 시급히 마련해야 할 시점에 다다랐다.