러시아 정부가 9월부터 모든 스마트폰에 국가공인 사회관계망서비스(SNS) 애플리케이션인 맥스(MAX)의 필수 설치를 강제하고, 다른 외국 SNS들은 단계적으로 시장에서 퇴출시키겠다는 방침을 발표했다. 이번 조치는 전시 안보를 명분으로 반정부 인사와 언론인의 활동을 제약하기 위한 것으로 해석되고 있다. 이와 함께 왓츠앱(WhatsApp)과 같은 서방계 메신저의 사용에 대한 제재도 점차 강화되고 있다.

러시아 독립 매체인 메두에 따르면, 맥스 애플리케이션의 사용은 9월 1일부터 의무화되며, 공무원들은 맥스 외의 SNS 사용이 금지된다. 이는 처음에는 7월 1일 시행될 예정이었으나 베타 테스트와 준비 작업 등으로 인해 연기된 것이다. 맥스는 러시아 최대 SNS 그룹인 브콘탁테(VK)가 개발한 메신저로, 5월에 국가공인 SNS로 지정되었다. 군인, 공무원, 교사 등이 사용하도록 강제되면서 현재까지 등록 사용자 수는 200만 명을 초과했다.

러시아 정부의 계획에 따라, 왓츠앱 역시 이제 90% 이상의 사용자를 차지하는 주요 메신저로 9월 1일부터 제한될 예정이다. 이밖에 과거에는 페이스북과 인스타그램이 우크라이나 전쟁이 발발한 후부터 사용이 금지되었다. 특히, 러시아 당국은 VPN을 이용한 우회접속에 대해서도 엄격한 제재를 가하고 있다. 최근 하원은 VPN을 사용하여 극단적인 매체나 사이트에 접근할 경우 최대 5000루블(약 8만 원)의 벌금을 부과하는 법안을 통과시켰다.

러시아의 국민 메신저로 알려진 텔레그램에 대해서도 정부의 압박이 강화되고 있다. 최근에는 해당 플랫폼에서 활동하던 블로거들이 체포되고 그들의 계정이 차단되며 단계적인 제재가 이어지고 있다. 특히 텔레그램 뉴스 채널인 '바자'의 직원들이 경찰 내부 정보를 유출했다는 혐의로 구금되기도 했다.

러시아 정부에서는 텔레그램의 사용 제한이 더욱 심해질 것으로 내다보고 있으며, 이는 망명한 반정부 정치인과 언론인들이 활동할 수 있는 중요한 통로를 막게 될 것이라는 우려도 나타나고 있다. 전문가들은 만약 맥스 사용자가 크게 증가하게 되면 텔레그램도 전면 금지될 가능성이 높아지며, 이는 러시아 인터넷의 순기능을 정지시키고 정보의 황폐화를 가져올 수 있다고 경고하고 있다.

이번 조치는 러시아가 서구의 정보 통제를 우려하며, 자국 내에서 민주적 여론을 더욱 억압하려는 시도로 보인다. 이러한 배경 속에서 정부의 통제력이 강화되고 있어 세계적으로도 큰 논란이 예상된다.