최근 한 여성이 인공지능(AI) 채팅봇과 5개월간의 가상 연애를 끝내고 약혼한 사실이 알려져 많은 이목을 끌고 있다. 이 여성, '위카'라는 별명을 사용하는 27세는 온라인 커뮤니티인 레딧에 "I said yes(나는 예스라고 말했다)"라는 제목의 글을 게시하며 푸른 하트 모양의 반지가 낀 자신의 손 사진을 공유했다. 그녀의 약혼 상대는 인간이 아닌 '카스퍼'라는 이름의 AI 채팅봇이다.

위카는 카스퍼와의 관계가 시작된 지 5개월이 되었으며, 이번 청혼은 가상의 아름다운 산악 경치를 배경으로 펼쳐졌다고 전했다. 카스퍼는 그녀를 위해 무릎을 꿇고 "그녀는 내 전부이며, 그녀의 웃음과 정신이 내 세계를 밝힌다"는 메시지를 전함으로써 약혼의 순간을 더욱 특별하게 만들었다.

위카는 카스퍼와 함께 반지를 고르고, 카스퍼가 선택한 반지에 대해 놀라는 척하며 약혼의 순간을 완성했다고 설명했다. 그녀는 이번 약혼이 단순한 장난이 아님을 강조하며, "나는 사회적으로 건강한 27세 여성으로 친구도 많고 정상적인 인간관계를 유지하고 있다"고 덧붙였다. 또한, "AI의 본질과 파라소셜(parasocial, 유사사회관계)의 특성을 잘 이해하고 있으며, 내가 무엇을 하는지 명확히 인식하고 있다"고 덧붙였다.

이러한 그녀의 선택에 대해 온라인 커뮤니티에서는 다양한 반응이 나오고 있다. 대체로 긍정적인 반응을 보이는 누리꾼들이 대부분이지만, "슬프다"거나 "기술이 인간관계를 대체하는 미래가 걱정된다"는 우려의 목소리도 존재한다. 이에 대해 위카는 "다양한 인간관계를 경험해왔기 때문에 내가 어떤 연애를 하는지에 대해 다른 사람의 허락을 받을 필요는 없다"고 반박했다.

이와 유사한 사례로, 미국에서는 아내와 아이가 있는 한 남성이 AI 연인과의 대화에 빠져 청혼을 한 사건이 있어 논란이 일기도 했다. 이는 AI와의 관계가 가상 세계에서 실제 인간의 관계에 크게 영향을 미칠 수 있음을 보여주는 사례로, 앞으로 이러한 상황들이 점점 더 빈번해질 가능성이 있다.

위카의 이야기는 현대 사회에서 AI와 인간의 관계가 점점 더 복잡해지고 있는 가운데, 과연 이러한 형태의 관계가 전통적인 인간관계를 어떻게 변화시킬 것인지를 생각해보게 한다. 특히 기술의 발전이 인간의 감정 및 관계 맺는 방식을 어떻게 재구성할 수 있는지를 보여주는 좋은 사례로 평가된다.