미국프로축구(MLS) 로스앤젤레스FC(LAFC)의 손흥민(33)의 영입 효과가 폭발적이다. 손흥민의 유니폼은 계약 발표 이후 지난 일주일 동안 전 세계 모든 스포츠 종목에서 가장 많이 판매된 것으로 알려졌다. 존 소링턴 LAFC 공동 회장 겸 단장은 영국의 토크스포츠 인터뷰에서 이 사실을 언급하며 손흥민 유니폼이 리오넬 메시(인터 마이애미)와 크리스티아누 호날두(알나스르)의 유니폼, 그리고 르브론 제임스(LA 레이커스)와 스테픈 커리(골든스테이트 워리어스)와 같은 NBA 스타의 유니폼보다도 더 많이 팔렸다고 밝혔다.

손흥민은 지난 7일 10년간의 프리미어리그 경기를 마치고 LAFC에 합류했다. LAFC는 손흥민 영입을 위해 역대 최고액인 2650만 달러(약 368억 원)의 이적료를 지불했다. 초대형 투자로 손흥민이 영입된 지 일주일 만에 상업적 성과가 나타나면서, LAFC는 투자금 회수에 대한 긍정적인 전망을 갖게 되었다.

가장 주목할 만한 변화 중 하나는 LAFC의 홈 경기 티켓 가격의 폭등이다. 손흥민의 홈 데뷔전이 될 가능성이 있는 31일 샌디에이고FC와의 경기는 정가 300달러(약 42만 원)에서 최대 1500달러(약 210만 원)를 넘어서는 가격으로 거래되고 있다. 이는 손흥민의 합류 이후 LAFC의 티켓 시장이 어떻게 요동치고 있는지를 단적으로 보여준다.

MLS 사무국도 손흥민 효과에 주목하고 있으며, 아시아 스타인 손흥민의 합류가 미국 내 아시아 커뮤니티와 글로벌 시장 확장을 위한 리그 전략의 일환이라는 분석이 이어지고 있다. 전문가들은 손흥민이 LAFC의 구단 가치 상승과 MLS의 글로벌 브랜드 강화에 결정적인 역할을 할 것이라 내다보고 있다.

소링턴 단장은 손흥민의 영입이 상업적 성과뿐만 아니라 팀 성적과도 직결되는 중요한 요소라고 강조했다. 그는 "팀 성적과 상업적 성공, 두 가지 모두를 기대하고 있으며 궁극적으로는 트로피를 들어 올리는 것이 목표"라고 말했다. 손흥민의 영입은 LAFC의 현재와 미래에 걸쳐 긍정적인 영향을 미칠 것으로 예상되며, 이는 단순한 경제적 성과를 넘어 스포츠와 문화의 융합에 중요한 기여를 할 수 있을 것이다.